At bo i et fremmed land og tilpasse sig en ny kultur kan være en meget givende oplevelse. Men det kan også være svært, hvis du ikke forstår samfundets værdier og antagelser. “Værdier” er ideer om, hvad der er rigtigt og forkert, ønskeligt og uønsket, normalt og unormalt, korrekt og upassende. “Antagelser”, som udtrykket bruges her, er de ubestridte standarder om mennesker, livet og “som tingene er.” Mennesker, der vokser op i en bestemt kultur, deler visse værdier og antagelser. Dette betyder, at de fleste af dem, det meste af tiden, er enige med hinandens “ideer om, hvad der er rigtigt og forkert, ønskeligt og uønsket. De er også mest enige med hinandens antagelser om menneskets natur, sociale forhold. Værdier og antagelser i en kultur former den måde, mennesker handler på. For at hjælpe dig med at tilpasse har vi samlet en kort forklaring på, hvorfor amerikanske amerikanere opfører sig som de gør. De er tilpasset fra de første 17 sider i Gary Althens bog, American Ways: A Guide for Foreigners in the United States. Althen er en erfaren og anerkendt international studenterådgiver.
Individualisme
Det vigtigste at forstå om amerikanske amerikanere er sandsynligvis deres hengivenhed over for “individualisme.” De er blevet uddannet fra tidligt i deres liv til at betragte sig som separate individer, der er ansvarlige for deres egne situationer i livet og deres egne skæbner. De har ikke blevet uddannet til at se sig selv som medlemmer af en tæt sammenhængende familie, religiøs gruppe, stamme, nation eller anden gruppe.
Ligestilling
Amerikanere i USA tror også på idé, som det fremgår af deres uafhængighedserklæring, at “alle er skabt ens.” Selvom de undertiden krænker dette ideal i deres daglige liv, især i forhold til interracial forhold, har amerikanerne en dyb tro på, at alle mennesker på en eller anden grundlæggende måde (på mindst alle os Amerikanske folk) er af samme værdi, at ingen er født bedre end nogen anden. “Én person, én stemme,” siger de og formidler tanken om, at enhver persons mening er lige så gyldig og værdig opmærksom som enhver anden persons mening. Amerikanere i USA er generelt ret ubehagelige, når nogen behandler dem med åbenlyst respekt. De kan ikke lide at være genstand for åben visning af respekt – at blive bøjet for, blive udsat for, blive behandlet som om de ikke kunne gøre noget forkert.
I USA betragtes mænd og kvinder som lige under loven. Mens amerikanske amerikanere ofte overtræder ideen i praksis, antager de generelt, at kvinder og mænd er lige, fortjener det samme niveau af respekt. Kvinder og mænd kan være forskellige, men de skal behandles ens i alle professionelle og sociale møder.
Dette betyder ikke, at amerikanske amerikanere ikke skelner mellem hinanden som følge af faktorer som køn, alder, velstand eller social position. De gør det, men forskellen anerkendes på subtile måder. Stemme, rækkefølge, ordvalg, siddepladser – sådan er de midler, hvormed amerikanske amerikanere anerkender statusforskelle indbyrdes.
Uformel
Deres opfattelse af lighed fører os Amerikanerne skal være ret uformelle i deres opførsel og i deres forhold til andre mennesker. Butiksfunktionærer og -tjenere kan f.eks. Introducere sig ved deres første (givne) navne og behandle kunder på en afslappet og venlig måde. Denne uformelle adfærd kan pusle udenlandske besøgende, der holder høje stationer i lande, hvor det ikke antages, at “alle er skabt ens.”
Folk fra samfund, hvor generel adfærd er mere formel end den er i USA, er ramt af uformelheden af amerikansk amerikansk tale, påklædning og arbejdsstillinger. Idiomatisk tale (ofte kaldet “slang”) bruges meget ved de fleste lejligheder, med formel tale forbeholdt offentlige begivenheder og ret formelle situationer. Folk på næsten enhver station i livet kan ses offentligt iført jeans, sandaler eller anden uformel tøj. Folk slapper af i stole eller læner sig på vægge eller møbler, når de snakker, snarere end at sidde eller stå oprejst.
Den overfladiske venlighed, som amerikanske amerikanere er så kendt for, er relateret til deres uformelle, egalitære tilgang til andre mennesker. “Hej!” de vil sige til næsten alle. “Hvordan går det?” (Det er “Hvordan har du det?” Eller “Hvordan har du det?”) Denne adfærd afspejler ikke en særlig interesse for den adresserede, men snarere en bekymring for at vise, at man er en “almindelig person.”
Fremtiden, forandring og fremskridt
Amerikanere i USA er generelt mindre bekymrede over historie og tradition end folk fra ældre samfund. “Historien betyder ikke noget,” vil mange sige. De ser fremad. De har tanken om, at hvad der sker i fremtiden, er inden for deres kontrol eller i det mindste underlagt deres indflydelse.De mener, at mennesker, som enkeltpersoner eller samarbejder sammen, kan ændre de fleste aspekter af det fysiske og sociale miljø, hvis de beslutter at gøre tingene og en tidsplan for, hvordan de skal gøres. Den ideelle person er punktlig (dvs. ankommer til det planlagte tidspunkt for et møde eller begivenhed) og er hensynsfuld over for andre menneskers tid (det vil sige, ikke “spilder folks tid” med samtale eller anden aktivitet, der ikke har nogen synligt, gavnligt resultat).
Præstation, handling, arbejde og materialisme
“Hun” er en hårdtarbejdende, “kan en amerikansk amerikaner sige til ros for en anden. Eller” han får det udførte job. “Disse udtryk formidler den typiske amerikanske amerikaneres beundring for en person, der nærmer sig en opgave samvittighedsfuldt og vedholdende og har en vellykket afslutning. Mere end det, disse udtryk formidler en beundring for præstere, mennesker, hvis liv er centreret omkring bestræbelser på at opnå nogle fysiske, målbare ting. Socialpsykologer bruger udtrykket “præstationsmotivation” til at beskrive, hvad der synes at være den hensigt, der ligger til grund for amerikansk amerikaners opførsel.
Internationale besøgende bemærker ofte, at “amerikanske amerikanere arbejder hårdere, end jeg forventede dem.” engang kendt som “protestantisk arbejdsmoral” måske har mistet noget af sit greb om amerikanske amerikanere, er der stadig en stærk overbevisning om, at den ideelle person er en “hårdtarbejdende.” En hårdtarbejdende er en, der “får ret til at arbejde” på en opgave på en måde, der lever op til rimeligt høje kvalitetsstandarder.
Direkte og selvhævdende
Amerikanere i USA anser sig generelt for at være ærlige, åbne og direkte i deres forhold til andre mennesker. “Lad os lægge vores kort ud på bordet,” siger de. Eller “Lad os stoppe med at spille spil og komme til det punkt.” Disse og mange andre almindelige sætninger formidler den amerikanske amerikaners idé om, at folk udtrykkeligt skal angive, hvad de synes, og hvad de vil have fra andre mennesker.
Amerikanere i USA antager, at konflikter eller uenigheder bedst løses ved hjælp af direkte diskussioner blandt de involverede mennesker. Hvis jeg ikke kan lide noget, du laver, skal jeg fortælle dig det direkte, så du ved, klart og fra mig personligt, hvordan jeg har det. At bringe andre mennesker til at mægle en tvist betragtes som noget fej, en persons handling uden nok mod til at tale direkte til en anden.
Amerikanere i USA vil ofte tale åbent og direkte til andre om ting, de ikke kan lide. De vil forsøge at gøre det på en måde, de kalder “konstruktiv”, det vil sige på en måde, hvor den anden person ikke finder det stødende eller uacceptabelt. Hvis de ikke taler åbent om, hvad der er i deres sind, vil de ofte formidle deres reaktioner på ikke-verbale måder (uden ord, men gennem ansigtsudtryk, kropspositioner og gestus). Amerikanere i USA lærer ikke, som folk i mange asiatiske lande, at de skal beskytte deres følelsesmæssige reaktioner. Deres ord, tonen i deres stemmer eller deres ansigtsudtryk vil normalt afsløre, hvad de føler – vrede, ulykkelige, forvirrede, glade eller tilfredse.
Tid
For amerikanske amerikanere , tid er en “ressource”, der kan bruges godt eller dårligt. “Tid er penge,” siger de. ”Du får kun så meget tid i dette liv; du må hellere bruge det klogt.” Fremtiden vil ikke være bedre end fortiden eller nutiden, medmindre folk bruger deres tid til konstruktive, fremtidsorienterede opgaver. Således beundrer amerikanske amerikanere en “velorganiseret” person, en der har skrevet lister over ting at gøre og en tidsplan for at gøre dem.
Andre, især ikke-europæere, deler ikke nødvendigvis den amerikanske amerikanske holdning til tiden. De er mere sandsynligvis tænker på tid som noget, der simpelthen er der omkring dem, ikke noget de kan ”bruge.” En af de sværere ting, mange udenlandske forretningsfolk og studerende skal tilpasse sig i USA, er tanken om, at der skal spares tid, når som helst muligt og brugt klogt hver dag.
I deres bestræbelser på at bruge deres tid klogt ser udenlandske besøgende undertiden amerikanske amerikanere som robotter, umenneskelige væsner, der er så bundet til deres ure og deres tidsplaner, at de ikke kan deltage i eller nyde de menneskelige interaktioner, der er den virkelige impo vigtige ting i livet. “De er som små maskiner, der kører rundt,” sagde en udenlandsk besøgende.
Selvom dette er en generel oversigt over amerikanske amerikanske værdier og antagelser, kan det være et nyttigt redskab til at forstå livet i USA.