Alfred Thayer Mahan, (født 27. september 1840, West Point, New York, USA – død 1. december 1914, Quogue, New York ), Amerikansk flådemedarbejder og historiker, der var en meget indflydelsesrig eksponent for havmagt i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede.
Mahan var søn af en professor ved United States Military Academy i West Point, New York. Han tog eksamen fra United States Naval Academy i Annapolis, Maryland, i 1859 og fortsatte med at tjene næsten 40 års aktiv tjeneste i US Navy. Han kæmpede i den amerikanske borgerkrig og tjente senere medarbejder hos adm. J.A.B. Dahlgren og blev løbende forfremmet og nåede kaptajnens rang i 1885. I 1884 blev han inviteret af Stephen Luce, præsident for det nyetablerede Naval War College i Newport, Rhode Island, til at forelægge om flådehistorie og taktik der. Mahan blev kollegiets præsident i 1886 og besatte denne stilling indtil 1889.
I 1890 offentliggjorde Mahan sine universitetsforedrag som The Influence of Sea Power upon History, 1660–1783. I denne bog argumenterede han for den største betydning af havmagt i nationalhistorisk overherredømme. Bogen, der kom på en tid med stor teknologisk forbedring af krigsskibe, vandt øjeblikkelig anerkendelse i udlandet. I sin anden bog, Indflydelse af havmagt på den franske revolution og imperium, 1793–1812 (1892), understregede Mahan den indbyrdes afhængighed af den militære og kommercielle kontrol med havet og hævdede, at kontrollen med søbåret handel kan bestemme resultatet af krige. Begge bøger blev flittigt læst i Storbritannien og Tyskland, hvor de i høj grad påvirkede opbygningen af flådestyrker i årene før 1. verdenskrig.
Mahan trak sig tilbage fra den amerikanske flåde i 1896, men blev derefter tilbagekaldt til at tjene i Naval War Board under den spansk-amerikanske krig (1898). Han tjente som præsident for American Historical Association i 1902. I 1906 blev Mahan og andre flådekaptajner, der havde tjent under borgerkrigen, forfremmet til rang af bagadmiral.
Af hensyn til Amerikas interesse for havkraft, nutid og fremtid (1897) forsøgte Mahan at vække sine amerikanere til en realisering af deres maritime ansvar. Hans andre store bøger omfattede The Life of Nelson (1897) og The Major Operations of the Navy i krigen med amerikansk uafhængighed (1913). Før sin død i december 1914 forudsagde Mahan nederlaget for centralmagterne og den tyske flåde i første verdenskrig.