Kejserlig ekspansion
Akbar angreb først Malwa, en tilstand af strategisk og økonomisk betydning, der befalede ruten gennem Vindhya Range til plateauområdet Deccan (halvøen Indien) og indeholder rig landbrugsjord; det faldt til ham i 1561.
Mod den nidkære uafhængige hinduistiske Rajputs (krigerherskende klasse), der beboede den barske kuperede Rajputana-region, vedtog Akbar en politik for forlig og erobring. Efterfølgende muslimske herskere havde fundet Rajputs farlige, men svækket af uenighed. Men i 1562, da Raja Bihari Mal fra Amber (nu Jaipur), truet af en arvstrid, tilbød Akbar sin datter i ægteskab, accepterede Akbar tilbuddet. Raja anerkendte Akbars suverænitet, og hans sønner blomstrede i Akbars tjeneste. Akbar fulgte den samme feudale politik over for de andre Rajput-høvdinge. De fik lov til at have deres forfædres territorier, forudsat at de anerkendte Akbar som kejser, hyldede, leverede tropper, når det var nødvendigt, og indgik en ægteskabsalliance med ham. Kejserens tjeneste blev også åbnet for dem og deres sønner, der tilbød økonomiske belønninger såvel som ære.
Akbar viste imidlertid ingen nåde for dem, der nægtede at anerkende hans overherredømme. Da Akbar efter langvarig kamp i Mewar erobrede den historiske fæstning Chitor (nu Chittaurgarh) i 1568, massakrerede han dens indbyggere. Selvom Mewar ikke underkastede sig, fik Chitors fald andre Rajput rajas til at acceptere Akbar som kejser i 1570 og til at indgå ægteskabsalliancer med ham, skønt staten Marwar holdt ud indtil 1583.
En af bemærkelsesværdige træk ved Akbars regering var omfanget af hinduistisk, og især Rajput, deltagelse. Rajput-prinser nåede de højeste rækker, som generaler og som provinsguvernører, i Mughal-tjenesten. Diskrimination mod ikke-muslimer blev reduceret ved at afskaffe beskatningen af pilgrimme og den skat, som ikke-muslimer skulle betale i stedet for militærtjeneste. Alligevel var Akbar langt mere succesrig end nogen tidligere muslimsk hersker med at vinde hinduernes samarbejde på alle niveauer i hans administration. Den yderligere udvidelse af hans territorier gav dem nye muligheder.
I 1573 erobrede Akbar Gujarat, et område med mange havne, der dominerede Indiens handel med det vestlige Asien, og vendte derefter øst mod Bengalen. Et rigt land med en særpræg kultur, Bengal var vanskeligt at regere fra Delhi på grund af sit netværk af floder, der altid er tilbøjelige til at oversvømme i løbet af sommermonsunen. Dens afghanske hersker, der afviste at følge sin fars eksempel og anerkendte Mughals overherredømme, blev tvunget til at underkaste sig i 1575. Da han gjorde oprør og blev besejret og dræbt i 1576, annekterede Akbar Bengalen.
Mod slutningen af hans regeringstid , Akbar påbegyndte en ny erobringsrunde. Kashmir-regionen blev underlagt i 1586, Sindh i 1591 og Kandahār (Afghanistan) i 1595. Mughale tropper flyttede nu syd for Vindhya Range ind i Deccan. I 1601 var Khandesh, Berar og en del af Ahmadnagar blevet føjet til Akbars imperium. Hans sidste år blev bekymret over den oprørske opførsel af hans søn prins Salīm (senere kejser Jahāngīr), som var ivrig efter magt.