Air France-fly 4590, flyvning af et Concorde-supersonisk fly, der styrtede ned i Gonesse, en forstad til Paris, den 25. juli 2000. Flyet gik ned i flammer næsten umiddelbart efter start og dræbte alle 109 mennesker om bord og 4 andre på jorden. Det var det første fatale nedbrud af en Concorde i 24 år med regelmæssig passagertjeneste. Begivenheden antages at have skyndt sig på afslutningen af alle Concorde-operationer i 2003.
Toshihiko Sato / AP Images
Fly 4590 var en charterflyvning fra Paris til New York City. Flyet var et Air France Concorde, registreringsnummer F-BTSC. De fleste af passagererne var tyske turister på vej til at gå ombord på et caribisk bundet krydstogtskib i New York City. Kl. 16.43 begyndte flyet sin start fra Charles de Gaulle lufthavn. Men da den accelererede ned ad landingsbanen, bemærkede jordobservatører en brand på venstre side under vingen. Flyet vendte til venstre på landingsbanen, og på det tidspunkt, det forlod jorden, mislykkedes den ene af de to venstre motorer. Piloten var ude af stand til at klatre højere end ca. 200 fod (60 meter), og ca. 90 sekunder efter start af start mislykkedes den anden motor i venstre side. På dette tidspunkt faldt flyet fra himlen og styrtede ned på et lille hotel og restaurant i forstaden Gonesse. Alle ombord – 100 passagerer og 9 besætningsmedlemmer – døde. Derudover omkom fire mennesker på jorden, og seks andre blev såret.
Air France slog straks sine resterende Concordes til grund; British Airways, den eneste anden operatør af flyet, fulgte trop i august. Begge flyselskaber genoptog driften i november 2001, men mindre end to år derefter ophørte al Concorde-tjeneste permanent.
En fransk regeringsundersøgelse af styrtet senere fastslog, at Concorde kørte over en metalstribe på landingsbanen. , der får et dæk til at sprænge ud. Et stort fragment af gummi ramte derefter en brændstoftank på undersiden af vingen. (Brændstof tegnede sig for mere end halvdelen af den samlede belastning af Concorde.) Virkningen førte sandsynligvis til, at den fuldt fulde tank briste indefra. Det spildende brændstof antændte hurtigt, sandsynligvis fra en elektrisk lysbue i landingsudstyrets ledninger, og branden fik motorerne til at svigte.
Metalstrimlen på landingsbanen viste sig at være en jetmotordel, der var faldet fra en Continental Airlines DC-10 i løbet af sin egen start, et par minutter foran af Concorde. Motordelen (en slidstrimmel til trykomskifteren) var for nylig blevet udskiftet i rutinemæssig vedligeholdelse. Mekanikeren, der udførte arbejdet, brugte en strimmel lavet af en legering med 90 procent titaniumindhold, ikke rustfrit stål som specificeret af producenten af motoren.
Kritikere af den officielle rapport påpegede andre mulige medvirkende faktorer, som var stort set blevet diskonteret af de franske efterforskere. Flyet overskred den anbefalede startvægt, og det manglede en “afstandsstykke” i landingsudstyrsmekanismen, hvilket muligvis fik flyet til at glide ned ad landingsbanen. Der havde også været et vindskift før start, hvilket resulterede i en uønsket medvind. flybesætningen kan have lukket en motor for tidligt.
I 2010 besluttede en fransk domstol, at Continental Airlines (på dette tidspunkt involveret i en fusion med United Airlines) og dets mekaniker var skyldige i ufrivilligt drab, idet de citerede fattige håndværk og anvendelse af upassende materialer. Retten ignorerede påstand fra forsvarsadvokater om, at ilden var startet, før dækket stødte på metalstrimlen. En appeldomstol ophævede straffedomme to år senere, men holdt en bøde på det gældende flyselskab. >