Hvor gammel er institutionen?
Det bedste tilgængelige bevis tyder på, at det er omkring 4.350 år gammelt . I tusinder af år før det, mener de fleste antropologer, familier bestod af løst organiserede grupper på så mange som 30 mennesker med flere mandlige ledere, flere kvinder delt af dem og børn. Da jæger-samlere slog sig ned i agrariske civilisationer, havde samfundet behov for mere stabile arrangementer. Det første registrerede bevis for ægteskabsceremonier, der forener en kvinde og en mand, stammer fra omkring 2350 f.Kr. i Mesopotamien. I løbet af de næste par hundrede år udviklede ægteskabet sig til en udbredt institution omfavnet af de gamle hebræere, grækerne og romerne. Men dengang havde ægteskabet ikke meget med kærlighed eller religion at gøre.
Hvad handlede det da om?
Ægteskabens primære formål var at binde kvinder til mænd og dermed garantere at en mands børn virkelig var hans biologiske arvinger. Gennem ægteskabet blev en kvinde en mands ejendom. I forlovelsesceremonien i det antikke Grækenland overgav en far sin datter med disse ord: ”Jeg lover min datter med det formål at producere legitime afkom.” Blandt de gamle hebræere var mænd fri til at tage flere koner; gifte grækere og romere var fri til at tilfredsstille deres seksuelle opfordring til medhustruer, prostituerede og endda teenage mandlige elskere, mens deres hustruer var forpligtet til at blive hjemme og pleje til husstanden. Hvis hustruer ikke kunne få afkom, kunne deres ægtemænd give dem tilbage og gifte sig med en anden.
Hvornår blev religion involveret?
Da den romersk-katolske kirke blev en magtfuld institution i Europa, blev en præsts velsignelser blev et nødvendigt skridt for at et ægteskab kunne blive anerkendt juridisk. I det ottende århundrede blev ægteskabet bredt accepteret i den katolske kirke som et nadver eller en ceremoni for at skænke Guds nåde. Ved Rådet for Trent i 1563 blev ægteskabets sakramentale natur skrevet ind i kanonloven.
Ændrede dette ægteskabets karakter?
Kirkens velsignelser forbedrede hustruernes masse. Mænd blev lært at vise større respekt for deres hustruer og fik forbud mod at skille sig fra dem. Den kristne doktrin erklærede, at “de to skal være ét kød”, hvilket giver mand og hustru eksklusiv adgang til hinandens legeme. Dette satte nyt pres på mænd for at forblive seksuelt trofaste. Men kirken mente stadig, at mænd var familiens overhoved, hvor deres hustruer afviste deres ønsker.
Hvornår kom kærlighed ind i billedet?
Senere end du måske troede. Store dele af menneskets historie blev par samlet af praktiske grunde, ikke fordi de blev forelsket. Med tiden kom selvfølgelig mange ægteskabspartnere til at føle dyb gensidig kærlighed og hengivenhed. Men ideen om romantisk kærlighed, som en motiverende kraft for ægteskabet, går kun så langt tilbage som middelalderen. Naturligvis tror mange forskere, at begrebet blev “opfundet” af franskmændene. Dens model var ridderen, der følte intens kærlighed til en andens kone, som i tilfældet med Sir Lancelot og King Arthurs kone, dronning Guinevere. Rådgivningslitteratur fra det 12. århundrede bad mænd om at bejle genstanden for deres ønske ved at rose hendes øjne, hår og læber. I det 13. århundrede skrev Richard de Fournival, læge til kongen af Frankrig, “Råd om kærlighed”, hvor han foreslog, at en kvinde kastede sin kærlighed flirtende blik – “alt andet end en åben og åben bøn.”
Har kærlighed ændret ægteskab?
Det gjorde det bestemt. Marilyn Yalom, en Stanford-historiker og forfatter af A History of the Wife, krediterer begrebet romantisk kærlighed ved at give kvinder større gearing i det, der havde været en stort set pragmatisk transaktion. Hustruer eksisterede ikke længere kun for at tjene mænd. Den romantiske prins forsøgte faktisk at tjene den kvinde, han elskede. Forestillingen om, at manden “ejede” hustruen, fortsatte stadig med at svinge i århundreder. Da kolonisterne først kom til Amerika – på et tidspunkt, hvor polygami stadig var accepteret i de fleste dele af verden – blev mandens dominans officielt anerkendt under en juridisk doktrin kaldet “skjult”, hvorunder den nye brudes identitet blev optaget i hans. Bruden opgav sit navn for at symbolisere overgivelsen af hendes identitet, og manden blev pludselig vigtigere som den officielle offentlige repræsentant for to personer, ikke en. Reglerne var så strenge, at enhver amerikansk kvinde, der giftede sig med en udlænding, straks mistede sit statsborgerskab.
Hvordan ændrede denne tradition sig?
Kvinder vandt stemmeret. Da det skete, i 1920 begyndte ægteskabsinstitutionen en dramatisk transformation. Pludselig bestod hver fagforening af to fulde borgere, skønt traditionen dikterede, at manden stadig styrede hjemmet. I slutningen af 1960erne var statslove, der forbyder interracial ægteskab, blevet kastet ud, og de sidste stater havde droppet love mod brugen af prævention.I 1970erne anerkendte loven endelig begrebet voldtægt, som indtil det tidspunkt var utænkeligt, da manden “ejede” sin kones seksualitet. ”Tanken om, at ægteskab er et privat forhold til opfyldelse af to personer, er virkelig meget nyt,” sagde historikeren Stephanie Coontz, forfatter af The Way We Never Were: American Families and the Nostalgia Trap. “Inden for de sidste 40 år har ægteskabet ændret sig mere end i de sidste 5.000.”
Mænd, der blev gift med mænd
Homoseksuelt ægteskab er sjældent i historien – men ikke ukendt. Den romerske kejser Nero, der regerede fra 54 til 68 e.Kr., giftede sig to mænd ved formelle bryllupsceremonier og tvang kejserlige domstol til at behandle dem som hans hustruer. I Rom i det andet og tredje århundrede blev homoseksuelle bryllupper almindelige nok til, at det bekymrede den sociale kommentator Juvenal, siger Marilyn Yalom i A History of the Wife. ”Se – en mand med familie og formue – der er gift med en mand!” Skrev Juvenal. “Sådanne ting, inden vi bliver meget ældre, vil blive gjort offentligt.” Han hånede sådanne fagforeninger og sagde, at mandlige “brude” aldrig ville være i stand til at “holde deres ægtemænd ved at få en baby.” Romerne forbød formel homoseksuel fagforeninger i år 342. Men Yale historieprofessor John Boswell siger, at han har fundet spredte beviser for homoseksuelle fagforeninger efter den tid, herunder nogle, der blev anerkendt af katolske og græsk-ortodokse kirker. I en græsk-ortodoks ceremoni fra det 13. århundrede, “Ordenen for højtidelighed af samme køn-union”, bad festen Gud om at give deltagerne “nåde til at elske hinanden og til at holde sig uhørt og ikke være en årsag til skandale hele deres livs dage , med hjælp fra Guds hellige mor og alle dine hellige. ”