Én bivirkning af fedmeepidemien i Amerika bemærkes sjældent: Kvindekister ekspanderer næsten lige så hurtigt som deres mave. Dårlige spisevaner såvel som brystimplantater og østrogener i p-piller har ført til en stigning i de sidste 15 år af mere end en bh-størrelse for den gennemsnitlige amerikanske kvinde – fra en 34B til en 36C. For mange kvinder har dette været en besværlig tendens. D-cup bryster vejer mellem 15 og 23 pund – svarende til at bære omkring to små kalkuner. Jo større brysterne er, jo mere bevæger de sig, og jo større ubehag. I en undersøgelse led 56 procent af kvinderne af brystsmerter, når de løber.
“Kvinder begrænser sig fra at træne på grund af deres bryster,” siger Deirdre McGhee, en sportsfysioterapeut og kandidatstuderende i biomekanik ved University of Wollongong i Australien. “De fratager sig selv.” Og jo mindre de træner, jo mere overvægtige og ubehagelige kan de blive mig.
For de fleste kvinder er en god bh stadig det bedste middel. Ifølge American Apparel and Footwear Association blev der næsten solgt 500 millioner bher i USA i 2001; sidste år udgjorde salget mere end 5 milliarder dollars. Efterhånden som brysterne er vokset, har kundernes krav, den videnskabelige sofistikering af bh-design og konkurrencen blandt bh-producenterne også gjort. “Kvinder kan lide deres bher at være sexet, sensuel og behagelig og støttende,” siger McGhee. “Og for at få alt, hvad der er sjældent.” Men efter næsten et århundredes eksperimenter kan den perfekte bh muligvis være i sigte.
BH-designere begynder med et betydeligt handicap: Bryststrukturen er stadig noget af et mysterium. Evolutionsbiologer er ikke sikre på, hvorfor bryster udviklede sig som de gjorde – chimpanser og andre pattedyr udvikler dem kun, når de ammer, og ingen ved, hvad der holder dem i at sænke. Et individuelt bryst består af mellem 15 og 20 sektioner, kendt som lapper. Disse består af mindre knopper, der ender i pærer, der producerer mælk og er forbundet med hinanden af et netværk af kanaler, men bryster indeholder slet ingen muskler, og pærer og kanaler er stort set ens hos alle kvinder. Størrelsen bestemmes hovedsageligt af hvor meget fedt brysterne indeholder. De fleste anatomister mener, at brysterne er “primære understøttelsesmidler er Coopers ledbånd, der er flettet ind mellem lobulerne. Men andre giver huden mere kredit.
For at støtte brysterne bedst muligt skal en designer forstå, hvordan de bevæger sig. Til dette formål tagger McGhees team i Australien, ledet af biomekanikeren Julie Steele, kvinder med lysdioder og beder dem køre på løbebånd. (Kvinderne løber med og uden bher, så laboratoriedørene er boltet for at forhindre ubudne mennesker i at sprænge ind.) Computersystemer sporer derefter brystets “bevægelser i tre dimensioner ved at følge de bevægelige lys.” Vi kan faktisk finde ud af præcis, hvor de “går, hvordan de bevæger sig, og hvordan denne bevægelse påvirkes af bher,” siger Steele. Bryster bevæger sig i et sinusformet mønster, har Steele fundet, og de bevæger sig meget. Små bryster kan bevæge sig mere end tre inches lodret i løbet af et løb, og store bryster forlader nogle gange deres bher fuldstændigt. “Vi har videoer af kvinder, der, især hvis koppen er for lav, spilder over hele toppen,” siger Steele.
Jo større brysterne og jo mere de bevæger sig, jo mere momentum genererer de. For at ændre eller stoppe dette momentum kræves der en stor kraft, som normalt påføres gennem bh-stropper. Når stropperne er tynde, kan trykket, der udøves gennem dem, være så stort, at de efterlader furer i skuldrene på store brystkvinder. Når stropperne graver ind i brachial plexus, nervegruppen, der løber ned ad armen, kan de forårsage følelsesløshed i lillefingeren. I nogle tilfælde kan bryster smække mod brystet med tilstrækkelig kraft til at bryde kravebenet.
“Kraft er lig med massetider acceleration,” siger Steele. “Det er Newtons anden lov. Du har en stor masse, og den går hurtigt, og styrken bliver stor. Hvis du har bryster, der slår ned og rammer brystet og bliver nødt til at komme op igen, accelererer de meget hurtigt. “Ingen ved virkelig de langsigtede medicinske konsekvenser af” overdreven brysthoppe “, som Steele kalder det. Men det kan forårsager smerte og er den mest sandsynlige årsag til hængende bryster.
Der er to måder at forhindre brystene i at bevæge sig: indkapsling og kompression. Indkapslings-BHer ligner de gammeldags brystholder, som vores bedstemødre havde med store støbte kopper der fuldstændigt indeholder brystet. Kompressions-BHer er mere populære, men mindre behagelige: De klemmer brysterne mod kroppen og reducerer derved den vægt, bhen skal have til cantilever.
Siden 1800-tallet, da kvinder brugte korsetter stivnet af hvalben for at støtte deres bryster, bh-designere har eksperimenteret med utallige strukturer og materialer.”At lave en bh er som at bygge en bro,” siger Manette Scheininger, senior vicepræsident for design, merchandising og forskning og udvikling hos Maidenform. “Du har vægt, der skal løftes. Du skal have støtte rundt omkring.” Større bryster forstærker udfordringen, siger Scheininger. “Og ikke bare lidt. Udfordringen vokser dramatisk.”
Den første sports-bh blev oprettet i 1977, da to amerikanske kvinder tog et par jockstropper, skar dem fra hinanden og syede dem sammen igen . De kaldte deres skabelse Jogbra. Andre bh-design har siden da brugt gel- og vandpuder, sølvfibre, der afkøler huden og fjerner bakterievækst og kropslugt, og airbags, som bærere kan pumpe op for at forbedre udseendet af deres bryster. I løbet af den sidste sommer blev en næsten stingfri bh introduceret af Wacoal, en førende producent. Bhen er støbt, komprimeret og formet på samme tid – “som en bilskærm,” siger Wacoal-designer Linda Hyde. Takket være cylindriske strømpemaskiner kan andre bher nu strikkes i cirkulære mønstre med forskellige mængder stræk og støtte.
Steeles team tager stofteknologi endnu et skridt. For seks år siden begyndte hendes laboratorium i samarbejde med University of Wollongongs Intelligent Polymer Research Institute at arbejde på verdens første smarte bh. Den bruger intelligente materialer og elektroniske tekstiler til at mærke, når brystbevægelsen øges og stramme passende dele af bhen som svar. “Når du sidder rundt på kontoret, er det ikke begrænsende,” siger Steele. “Men hvis du har brug for at løbe for en bus eller noget, vil det føle, at du “er begyndt at køre, og det vil give dig støtte fra en sports-bh.” Steeles lab har gået sammen med Marks & Spencer, en stor detailhandler i Storbritannien, for at videreudvikle projektet.
I mellemtiden har McGhee og Steele deres syn ud over at tinkere med bh-stropper og stoffer. De bruger Steeles omfattende arbejde med brystets biomekanik til at udforske en helt ny måde at designe bher på. Begyndende i 1970erne redesignede fodlæger og biomekanikere løbesko radikalt for at gøre dem lettere og mere stabile. Steele og McGhee håber at opnå et lignende paradigmeskift og rette problemet med de mest støttende bher: De vurderes også som de mest ubehagelige. “Vi tester ikke et produkt, men et koncept,” siger Steele. “Hvad vi prøver at bringe ind nu er en idé, der ikke vil være en gimmick – forstå struktur, funktion og bevægelse og sætte dem alle sammen med videnskaben, der understøtter det. “
Steele og McGhee er tilbageholdende med at videregive alle detaljer af frygt for at tipse rivaliserende designere -” Det er et virkelig beskidt spil, “siger McGhee. Men de indledende forsøg er i gang, mens De udstede intellektuelle ejendomsrettigheder. Da mere end 30 procent af amerikanske kvinder nu bruger D-kopper og større, burde holdet ikke have problemer med at finde en kommerciel partner, hvis de lykkes. Når det kommer til bher, vendes de sædvanlige træningsregler: Ingen smerte, meget gevinst.