A Game of Thrones følger tre hovedhistorier samtidigt.
I de syv kongeriger Rediger
Efter Lord Jon Arryns død, den største rådgiver for kong Robert Baratheon, Robert rekrutterer sin barndomsven Eddard “Ned” Stark, nu herre over Norden, til at erstatte Arryn som “Hand of the King” og til at forlovede sin datter Sansa med Roberts søn Joffrey. accepterer stillingen, når han får at vide, at Arryns enke Lysa mener, at han blev forgiftet af Roberts kone Dronning Cersei Lannister og hendes familie. Kort derefter opdager Ned s søn Bran, at Cersei har sex med sin tvillingebror Jaime Lannister, der kaster Bran fra tårnet for at skjule deres affære, efterlader ham i koma og lammer benene.
Ned forlader sit slot Winterfell og afgår til hovedstaden Kings Landing og bringer sine døtre Sansa og Arya med. i Kings Landing for at overtage sin stilling som Hand, finder Ned, at Robert er en ineffektiv konge hvis Interesser er jagt, drikke og kvindeliggørelse.
Hos Winterfell forsøger en snigmorder at dræbe Bran, mens han er bevidstløs, og Ned kone Catelyn rejser til Kings Landing for at bringe ord til Ned. Catelyns barndomsven, Petyr “Littlefinger” Baelish, implicerer Tyrion Lannister, dværgbroren til Cersei og Jaime, i mordforsøget. På vej tilbage til Winterfell møder Catelyn tilfældigt Tyrion, arresterer ham og fører ham til retssag for forsøget på Brans liv. Som gengældelse for Tyrions bortførelse sender hans far Lord Tywin Lannister soldater for at plyndre Riverlands, Catelyns hjemregion. Tyrion genvinder sin frihed ved at rekruttere en lejesoldat ved navn Bronn til at forsvare ham i retssag ved kamp.
Ned undersøger Jon Arryns død og opdager til sidst, at Roberts juridiske arvinger, inklusive Joffrey, faktisk er Cersei ” s børn af Jaime, og at Jon Arryn blev dræbt for at skjule sin opdagelse af deres incest. Ned tilbyder Cersei en chance for at flygte, før han informerer Robert, men hun bruger denne chance for at arrangere Roberts død i en jagtulykke og installere Joffrey på tronen. Ned forbereder sig på at sende sine døtre væk fra King “s Landing og verver Littlefingers hjælp til at udfordre Joffreys påstand, men Littlefinger forråder ham, hvilket resulterer i Ned arrestation. Arya undslipper slottet, men Sansa bliver taget som gidsler af Lannisters.
Ned “s ældste søn Robb marcherer sin hær sydpå som reaktion på sin fars arrestation og for at lindre truslen på Riverlands . For at sikre en strategisk nødvendig broovergang forhandler Catelyn en ægteskabelig alliance mellem Robb og det notorisk upålidelige House Frey. Robb besejrer en Lannister-hær i Riverlands og erobrer Jaime. Tywin sender Tyrion tilbage til King “s Landing for at fungere som Kings Hand til Joffrey. Når Ned henrettes, erklærer Robbs tilhængere Nordens uafhængighed fra de syv kongeriger og udråber Robb” King in the North “.
På WallEdit
Romanens prolog introducerer muren: en gammel barriere af sten, is og magi, hundreder meter høj og hundreder af miles lang, der beskytter de syv kongeriger mod den nordlige ørken. Muren er bemandet med nattens vagt: en orden af krigere, der er svoret at tjene der for livet, og forsvare riket fra de sagnomsuste andre, en gammel og fjendtlig umenneskelig race såvel som fra de menneskelige “vildlinger” der bor nord for muren.
Jon Snow, Neds bastardsøn, er inspireret af sin onkel, Benjen Stark, til at deltage i Nights Watch, men bliver desillusioneret, når han opdager, at dens primære funktion er som en straffekoloni. Jon forener sine medrekrutter mod deres barske instruktør og beskytter den feje, men godmodige og intelligente Samwell Tarly. Jon udnævnes som steward for lederen af Watch, Lord Commander Jeor Mormont, hvilket gør ham til en potentiel efterfølger til Mormont. Benjen undlader at vende tilbage fra en ekspedition nord for muren. Seks måneder senere inddrives de døde kroppe fra to mænd fra hans parti; disse animeres som udøde wights, før de sendes af Jon.
Når ordet om hans fars henrettelse når Jon, forsøger han at slutte sig til Robb mod Lannisterne, men overtales til at forblive loyale over for uret. Mormont erklærer derefter sin hensigt om at marchere nordpå for at finde Benjen, død eller i live, og undersøge rygter om en “King-Beyond-the-Wall”, der forener vildlingerne.
På tværs af det smalle hav Rediger
På tværs af havet øst for Westeros bor den eksilede prins Viserys og prinsesse Daenerys, børn af den afdøde “gale konge” Aerys Targaryen, der styrede Westeros, før han blev væltet af Robert Baratheon. Viserys forlovede Daenerys med Khal Drogo, en krigsherre af den nomadiske Dothraki til gengæld for brugen af Drogos hær til at genvinde Westeros trone. Illyrio, en velhavende købmand, der har støttet de pengeløse Targaryens, giver Daenerys tre forstenede drageæg som en bryllupsgave.Jorah Mormont, en ridder forvist fra Westeros, slutter sig til Viserys som rådgiver. Oprindeligt bange for sin nye mand og hans folk, tilslutter Daenerys sig til sidst sin rolle som Drogos dronning. Drogo viser dog kun ringe interesse for at erobre Westeros, og en utålmodig Viserys forsøger at pande slå sin søster til at tvinge Drogo. Når Viserys truer Daenerys offentligt. , Henretter Drogo ham ved at hælde smeltet guld på hans hoved.
En snigmorder, der søger kong Robert, begunstiger forsøg på at forgifte Daenerys og hendes ufødte barn og til sidst overbevise Drogo om at erobre Westeros. Mens afskedige landsbyer for at finansiere invasionen af Westeros, er Drogo hårdt såret, og Daenerys befaler den fangne folkehealer Mirri Maz Duur at redde ham. Healeren, vrede af Dothraki-angrebene mod sit folk, ofrer Daenerys “ufødte barn for at drive magien for at redde Drogos liv, hvilket gendanner Drogos fysiske helbred, men efterlader ham i en vedvarende vegetativ tilstand.
Med Drogo fuldstændig uarbejdsdygtig og ude af stand til at lede, spredes meget af Dothraki-hæren. Daenerys kvæler Drogo med en pude og har Mirri bundet til Drogos begravelsesbål. Hun placerer sine tre drageæg på bålet og går selv ind i det. Når ilden brænder ud, kommer hun uskadt ud med tre nyklækkede drager. Forundret, Jorah og den resterende Dothraki sværger troskab til hende.