Introduktion
Solsystemet er et bizart sted med dets fremmede planeter, mystiske måner og mærkelige fænomener, der er så uden for denne verden, at de undgår forklaring. Forskere har opdaget isspydende vulkaner på Pluto, mens Mars er hjemsted for en virkelig “grand” kløft på størrelse med De Forenede Stater. Der kan endda være en kæmpe, uopdaget planet, der lurer et eller andet sted ud over Neptun. Læs videre for at finde ud af nogle af de mærkeligste fakta om planeter, dværgplaneter, kometer og andre utrolige objekter omkring solsystemet.
Uranus er vippet på siden
Uranus ser ud til at være en karakterløs blå kugle ved første øjekast, men denne gaskæmpe i det ydre solsystem er ret underlig ved nærmere undersøgelse. For det første roterer planeten på sin side af grunde, som forskere ikke har fundet ud af. Den mest sandsynlige forklaring er, at den gennemgik en slags en eller flere titaniske kollisioner i den gamle fortid. Under alle omstændigheder gør vippingen Uranus unik blandt de solsystemets planeter.
Uranus har også svage ringe, som blev bekræftet, da planeten passerede foran en stjerne (set fra jordens perspektiv) i 1977; da stjernens lys blinkede til og fra gentagne gange, forstod astronomer, at der var mere end bare en planet, der blokerede dets stjernelys. For nylig så astronomer storme i Uranus-atmosfæren flere år efter dens nærmeste tilgang til solen, da atmosfæren ville have blevet opvarmet mest.
Jupiters måne Io har tårnhøje vulkanudbrud
For de af os, der var vant til Jordens relativt inaktive måne, kan Ios kaotiske landskab komme som en enorm overraskelse. Den joviske måne har hundredvis af vulkaner og betragtes som den mest aktive måne i solsystemet og sender fjorde op til 250 miles ind i dets atmosfære. Nogle rumfartøjer har fanget månen udbrudt; det Pluto-bundne New Horizons-fartøj fik et glimt af Io, der sprængte, da den gik forbi i 2007.
Io “udbrud kommer fra den enorme tyngdekraft, månen udsættes for, idet de ligger i Jupiters gravitationskilde. Månens inderside ti se op og slappe af, når den kredser tættere på og længere væk fra planeten og genererer nok energi til vulkansk aktivitet. Forskere forsøger stadig at finde ud af, hvordan varmen spreder sig gennem Ios indre, hvilket gør det vanskeligt at forudsige, hvor vulkanerne findes ved hjælp af videnskabelige modeller alene.
Mars har den største vulkan (som vi kender til)
Mens Mars ser ud til at være stille nu, ved vi, at noget tidligere førte til, at gigantiske vulkaner dannede sig og brød ud. Dette inkluderer Olympus Mons, den største vulkan, der nogensinde er opdaget i solsystemet. Ved 374 miles ( 602 km over, er vulkanen sammenlignelig med størrelsen af Arizona. Den er 25 km høj eller tredoblet højden af Mount Everest, det højeste bjerg på jorden.
Vulkaner på Mars kan vokse til en så enorm størrelse, fordi tyngdekraften er meget svagere på den røde planet end den er på jorden. Men hvordan disse vulkaner først blev til, vides ikke. Der er en debat om, hvorvidt Mars har et globalt tektonisk system, og om det er aktivt.
Mars har også den længste dal
Hvis du troede, at Grand Canyon var stor, er det intet i forhold til Valles Marineris. Med en længde på 2.500 miles (4.000 km) er dette enorme system af Mars-kløfter er mere end 10 gange så lang som Grand Canyon på Jorden. Valles Marineris undgik opmærksomheden om det tidlige Mars-rumfartøj (som fløj over andre dele af planeten) og blev endelig set af den globale kortlægningsmission Mariner 9 i 1971. Og hvilket syn det var at gå glip af – Valles Marineris er omtrent lige så længe som USA!
Manglen på aktiv pladetektonik på Mars gør det svært at finde ud af, hvordan kløften dannes. Nogle forskere tro endda, at en kæde af vulkaner på den anden side af planeten, kendt som Tharsis Ridge, på en eller anden måde bøjede skorpen fra den modsatte side af Mars og derved skabte Valles Marineris. Der er behov for mere nærbilledeundersøgelse for at lære mere, men du kan ikke sende en rover derovre let.
Venus har superkraftige vinde
Venus er en helvede planet med en høj temperatur, højtryksmiljø på dens overflade. Ti af Sovjetunionens stærkt afskærmede Venera-rumfartøjer varede kun få minutter på dens overflade, da de landede der i 1970erne.
Men selv over overfladen har planeten et bizart miljø. Forskere har fundet ud af, at dens øvre vinde strømmer 50 gange hurtigere end planetens rotation. Det europæiske Venus Express-rumfartøj (som kredsede om planeten mellem 2006 og 2014) sporede vinden over lange perioder og opdagede periodiske variationer. Det fandt også, at orkanen -styrkevind syntes at blive stærkere med tiden.
Der er vandis overalt
Vandis blev engang betragtet som et sjældent stof i rummet, men nu ved vi, at vi bare ikke ledte efter det de rigtige steder. Faktisk findes der vandis overalt i solsystemet. Is er f.eks. En almindelig komponent i kometer og asteroider. Men vi ved, at ikke al is er den samme. Nærbillede af Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko af Den Europæiske Rumorganisations Rosetta-rumfartøj afslørede for eksempel en anden slags vandis end hvad der findes på Jorden.
Når det er sagt, vi ” har set vandis overalt i solsystemet. Det er i permanent skyggefulde kratere på Merkur og månen, selvom vi ikke ved, om der er nok til at understøtte kolonier disse steder. Mars har også is ved sine poler, i frost og sandsynligvis under overfladestøv. Endnu mindre kroppe i solsystemet har is – blandt andre Jupiters måne Europa, Saturnus måne Enceladus og dværgplaneten Ceres.
Rumfartøjer har besøgt enhver planet
Vi har udforsket plads i mere end 60 år og har været heldige nok til at komme tæt på -billeder af snesevis af himmellegemer. Mest bemærkelsesværdigt har vi sendt rumfartøjer til alle planeterne i vores solsystem – Kviksølv, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun – samt to dværgplaneter, Pluto og Ceres.
Hovedparten af flybys kom fra NASAs dobbelte Voyager-rumfartøj, der forlod Jorden i 1977 og transmitterer stadig data fra ud over solsystemet i det interstellære rum. Mellem dem kiggede Voyagers besøg hos Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun takket være en passende tilpasning af de ydre planeter.
Der kunne være liv i solsystemet, et eller andet sted
Indtil videre har forskere ikke fundet noget bevis for, at der findes liv andre steder i solsystemet. Men når vi lærer mere om, hvordan “ekstreme” mikrober lever i vulkanske ventilationskanaler under vandet eller i frosne omgivelser, åbner flere muligheder for, hvor de kunne leve på andre planeter. Disse er ikke de udlændinge, som folk engang frygtede, boede på Mars, men mikrobielt liv i solsystemet er en mulighed.
Mikrobielt liv anses nu for at være så sandsynligt på Mars, at forskere tager særlige forholdsregler for at sterilisere rumfartøjer, inden de sender dem derovre. Det er dog ikke det eneste sted. Med flere iskolde måner spredt rundt om solsystemet er det muligt, at der er mikrober et eller andet sted i havene i Jupiters Europa eller måske under isen ved Saturnus Enceladus blandt andre steder.
Kviksølv krymper stadig
I mange år troede forskere, at Jorden var den eneste tektonisk aktive planet i solsystemet. Det ændrede sig efter kviksølvoverfladen, rummiljøet, geokemi og ranging (MESSENGER) rumfartøjer udførte den første orbitale mission ved Merkur, kortlagde hele planeten i high definition og fik et kig på funktionerne på dens overflade.
I 2016 data fra MESSENGER (som var styrtet ned i Merkur som planlagt i april 2015) afslørede klintlignende landskabsformer kendt som fejlhals. Fordi fejlhalsen er relativt lille, er forskere sikre på at de ikke blev skabt for længe siden, og at planeten stadig kontraherer 4,5 milliarder år efter solsystemets dannelse.
Der er bjerge på Pluto
Pluto er en lille verden i udkanten af solsystemet, så det blev først tænkt at dværgplaneten ville have et ret ensartet miljø. Det ændrede sig, da NASAs New Horizons-rumfartøj fløj forbi der i 2015 og sendte billeder tilbage, der ændrede vores syn på Pluto for evigt.
Blandt de forbløffende opdagelser var iskolde bjerge, der er 3.300 meter høje, hvilket indikerer, at Pluto skal have været geologisk aktiv så lidt som for 100 millioner år siden. Men geologisk aktivitet kræver energi, og kilden til den energi inde i Pluto er et mysterium.Solen er for langt væk fra Pluto til at generere nok varme til geologisk aktivitet, og der er ingen store planeter i nærheden, der kunne have forårsaget en sådan forstyrrelse med tyngdekraften.