Det følgende er tilpasset TIME-specialudgaven The Science of Good and Evil, tilgængelig hos detailhandlere og på Amazon
Det er svært at tænke på Adolf Hitler som en ting af kød og indvolde og knogler og blod – en fungerende organisme som resten af os, en person, der trak vejret og spiste og sov og svedte. Han var ikke en fungerende organisme længe – kun 56 år fra hans fødsel den 20. april 1889 til sin selvforskyldte død i 1945. Men han levede – fortsætter med at leve – som et spøgelse meget, meget længere.
I en forstand, han levede endnu før han levede – som en frygt: monsteret i hulen, skabningen ned ad brønden, den profeterede magt, der en dag ville kaste menneskeheden i en jordisk kamp for sin egen overlevelse. Sådanne mytiske figurer var opstået i alle kulturer, i alle århundreder, og derefter i den 20. opstod en virkelig.
I årtierne siden hans fysiske død har Hitler levet videre. på en lignende måde: som moralsk berøringspunkt, en pervers guldstandard for alt, hvad der er ondt, alt, hvad der er morderisk. Han er begreb forvandlet til menneske, ondskabsfuld kød. Han er på den enkleste og mest ligefremme måde, vi kan sige det, den værste person, der nogensinde har levet. Virkelig. Tænk over det. Hvem ville være værre?
Ja, vi lever inde i vores nuværende og nylige historie, så hvad der er nu eller hvad der stadig er nær væver større, tættere end ting i en fjernere fortid. Det inkluderer også vores monstre. Så var Caligula faktisk den værste person, der nogensinde har levet? Romerne fra det første århundrede troede sandsynligvis det. Djengis Khan, hvis krige fra det 12. århundrede menes at have dræbt så mange som 40 millioner mennesker, kan have været det mørke ikon i den æra. Ivan the Terrible kom ikke ved sin deskriptør ved et uheld, især ikke efter den berygtede massakre i bystaten Novgorod i 1570, der så op til 60.000 mennesker hævdede af diktatorens blodtørst.
Få din historie rettet ét sted: tilmeld dig det ugentlige nyhedsbrev TIME History
Dødsfaldet, som Hitler skrev, var dog anderledes: de var mekaniserede, industrielle, animeret af en vanvittig had – af jøder, romaer, homofile, handicappede – og aktiveret af en moderne teknologisk infrastruktur. Mao Zedong og Joseph Stalin kan – eller måske ikke – have krævet flere menneskeliv, men i det mindste nogle ukendte millioner af dem var forårsaget af hungersnød, resultatet af utugelig udførelse af en mangelfuld ideologi. Hitlers drab var beregnet til, effektivt overlagt, 11 millioner tællinger af førstegradsmord alene i Holocaust, ligegyldigt på slagmarkerne og i de bombede byer.
Hitler dukkede op på forsiden af TIME ved flere lejligheder – mest berømt måske den 2. januar 1939, da han blev udnævnt til Årets mand . Dette valg blev overholdt diktummet fra TIME-grundlægger Henry Luce, der besluttede, at Årets mand – nu Årets person – ikke var en ære, men i stedet skulle være en sondring, der blev anvendt til nyhedsproducenten, der mest påvirkede verdensbegivenheder på godt og ondt . Hvis det andet kriterium gik tabt hos læserne, forsvandt spørgsmålet, der hed Hitler, med den portrætbehandling, der dækker emner, typisk fik. I stedet blev han afbildet som en lille skikkelse med ryggen til seeren og spillede et massivt organ med sine myrdede ofre, der drejede på et St. Catherines hjul. Under den skarpe, sort-hvide illustration var billedteksten “Fra den uhellige organist, en salme af had.”
Tekst til historien, som kan læses af abonnenter på nedenstående link, var både tydelig og forudgående, skrevet på et øjeblik i historien efter Rigs landgribe i Østrig og Tjekkoslovakiet (hvilket TID gengav både som Tjekkoslovakiet og Tjekkoslovakiet), men otte måneder næsten til dagen før invasionen af Polen, der ville udløse den fulde raseri af en anden global krig. Holocaust, der sikkert allerede boblede op i Hitlers hjernes febersumpe, var stadig en forbrydelse, som man ikke kunne forestille sig – men det ville ændre sig. I en verden, der kan nogle gange virker inured for ondt, må vi aldrig se lignende til den uhellige organist igen.
Læs hele Adolf Hitler-mandens omslagshistorie, her i TIME Vault
Læs mere i TIME-specialudgaven The Science of Good and Evil, tilgængelig hos detailhandlere og på Amazon
Kontakt os på [email protected].