La respuesta
20.000 leguas son aproximadamente 72.000 millas náuticas. El título 20.000 leguas de viaje submarino no se refiere en realidad a un viaje a una profundidad de 20.000 leguas. En cambio, en realidad se refiere a un viaje que abarca una distancia horizontal recorrida «bajo el mar».
Debo decir, que sin pensarlo mucho, siempre asumí que la novela de Julio Verne 20,000 Leagues Under el Mar se refería a un viaje a una profundidad de 20.000 leguas. En una parte de mi mente, era consciente de que una legua se aproximaba por algo así como la distancia que puedes viajar en una hora, pero pensé que tal vez una legua de profundidad era diferente a una legua de distancia, la forma en que una milla náutica y una milla terrestre son diferentes.
De hecho, el título se refiere a la distancia horizontal recorrida por el Capitán Nemo y sus compañeros en su embarcación submarina, el Nautilus.
Si quieres evitar confusiones, quizás sea mejor mirar el título francés original, 20,000 Lieues Sous les Mers: 20,000 Leagues Under the Seas. Ese plural, «mares», deja en claro que Verne está escribiendo sobre un viaje por los mares del mundo, no sobre sus profundidades más oscuras.
20.000 leguas de viaje submarino ¿Qué pasa con el título?
Entonces, ¿qué tan lejos es una liga?
Por lo general, se piensa en una liga como la distancia que una persona podría caminar en una hora: 3 millas. Sin embargo, esa es una liga terrestre. Una liga marina sería de 3 millas náuticas.
Según el diccionario Webster de 1913: «La liga marina de Inglaterra y Estados Unidos equivale a tres millas marinas o geográficas de 6080 pies cada una». (según el Sistema de Unidades Británico-Americano – The Physics Hypertextbook).
20.000 leguas (náuticas) serían unas 72.000 millas náuticas (116.000 km) o 60.000 millas terrestres.
¿Qué si fuera profundidad?
La parte más profunda del océano es de aproximadamente 7 millas. Para viajar a una profundidad de 72,000 millas en el océano, la Tierra debería ser aproximadamente 10,000 veces más grande (más ancha) de lo que es actualmente. Para poner eso en contexto, Júpiter es solo 11 veces más ancho que la Tierra y el Sol es solo 109 veces más ancho.
Por lo tanto, una Tierra a escala proporcional debería ser 91 veces más grande como el sol.
Dejaré que un lector intrépido averigüe cuál sería la presión a una profundidad de 72,000 millas.
Anexo: incluso si es una distancia horizontal …
Mi hijo planteó un punto válido al enterarse de esto. Preguntó «¿No es eso más que la circunferencia de la tierra?» Resulta que, de hecho, es considerablemente más. En su punto más ancho (el ecuador), la Tierra tiene 24.901 millas alrededor (40.075 km). Esas son millas terrestres. Entonces, un viaje de 20,000 leguas o 60,000 millas terrestres, lo llevaría alrededor de la tierra casi dos veces y media. Eso es un viaje.
¿Cuánto tiempo tomaría?
La velocidad récord para un submarino es de alrededor de 33 nudos o aproximadamente 38 mph. Sin embargo, no voy a utilizar esa medida. En cambio, usaré la velocidad máxima del primer submarino nuclear, el USS Nautilus, que es de 23 nudos o aproximadamente 26,5 mph. Para ir a toda velocidad durante 60,000 millas, tomaría 2264 horas o aproximadamente 94 días, que es mucho menos de lo que había imaginado (aunque estoy seguro de que el Nautilus habría sido más lento que el Nautilus).
Por cierto, a esa velocidad, podrías dar la vuelta al mundo en mucho menos de 80 días.
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