námořní expedice
Ma Rychle se stal eunuchem velkého vlivu u soudu v Yongle. Brzy poté, co nastoupil na trůn, císař udělil Ma příjmení Zheng a od nynějška se mu říkalo Zheng He. Zheng byl poté císařem vybrán jako vrchní velitel, který se stal sérií misí do „západních oceánů“. Poprvé vyplul v roce 1405 a velil 62 lodím a 27 800 mužům. Flotila navštívila Champu (nyní v jižním Vietnamu), Siam (Thajsko), Malakku (Melaka) a ostrov Jáva a poté přes Indický oceán do Calicutu (Kozhikode) ) na malabarském pobřeží Indie a Cejlonu (Srí Lanka). Zheng Do Číny se vrátil v roce 1407.
Na své druhé cestě, v letech 1408–09, Zheng Znovu navštívil Calicut – zastavil se také v Chochinu (Koči) podél pobřeží na jih – ale narazil na zradu ceylonského krále Alagonakkary. Zheng porazil Alagonakkarovy síly a vzal krále zpět do Nanjing jako zajatý. V říjnu 1409 Zheng se vydal na svou třetí cestu. Tentokrát, přesahující námořní přístavy Indie, odplul do Hormuzu v Perském zálivu. Po svém návratu v roce 1411 se dotkl Samudry na severu špička Sumatra.
Při své čtvrté plavbě Zheng opustil Čínu v roce 1413. Poté, co se zastavil v hlavních asijských přístavech, pokračoval z Indie na západ do Hormuzu. Oddělení flotily křižovalo na jih podél pobřeží Arábie a navštívilo Dhofar (Omán) a Aden (Jemen). Čínská mise navštívila Mekku a pokračovala do Egypta. Flotila navštívila města na východním pobřeží Afriky, které jsou nyní Somálskem a Keni, a téměř dosáhla Mosambického kanálu. Po svém návratu do Číny v roce 1415 Zheng přivedl posly více než 30 států jižní a jihovýchodní Asie, aby vzdali hold čínskému císaři.
Během Zhengovy páté cesty (1417–19) Flotila Ming znovu navštívila Perský záliv a východní pobřeží Afriky. Šestá cesta byla zahájena v roce 1421, aby se dovezli domů zahraniční vyslanci z Číny. Opět navštívil jihovýchodní Asii, Indii, Arábii a Afriku. V roce 1424 císař Yongle zemřel. Při změně politiky jeho nástupce, císař Hongxi, pozastavil námořní výpravy do zahraničí. Zheng Byl jmenován velitelem posádky v Nankingu s úkolem rozpustit své jednotky.
Sedmá a poslední cesta Zhenga opustila Čínu v zimě roku 1431. Navštívil státy jihovýchodní Asie, pobřeží Indie. , Perský záliv, Rudé moře a východní pobřeží Afriky. Zheng zemřel v Calicutu na jaře 1433 a flotila se toho léta vrátila do Číny.
Zheng Byl nejznámější z diplomatických agentů císaře Yongle. Ačkoli někteří historici nevidí v námořních výpravách žádný jiný úspěch než lichotit císařově marnosti, tyto mise měly za následek prodloužení politického vlivu Číny nad námořní Asií o půl století. Je pravda, že stejně jako podobné cesty evropských kupců a dobrodruhů nevedly k založení obchodních impérií. Po nich se však čínská emigrace zvýšila, což mělo za následek čínskou kolonizaci v jihovýchodní Asii a doprovodný přítokový obchod, který trval až do 19. století.
Jung-pang Lo