Portland již dlouho miloval růže. V roce 1888 pozvala Georgiana Burton Pittocková, manželka vydavatele Henryho Pittocka, své přátele a sousedy, aby vystavili své růže ve stanu umístěném v její zahradě; tak vznikla společnost Portland Rose Society.
Madame Caroline Testout byla francouzská švadlena z konce 19. století z Grenoblu, majitelka módních salonů v Londýně a Paříži. Pravidelně nakupovala hedvábí z Lyonu, který byl důležitým centrem šlechtění růží. Školník Joseph Pernet-Ducher byl nazýván „Čarodějem z Lyonu“ kvůli jeho úspěchu ve vývoji hybridních čajových růží. Madame Testout byla vychytralá obchodnice a chápala hodnotu dobré publicity. Požádala Perner-Duchera, aby po ní pojmenoval jednu z jeho nových růží. Souhlasil, ale považoval její výběr semenáčků za průměrný. Růže „Madame Caroline Testout“ debutovala na jarní módní přehlídce salonu v roce 1890. Nebyla výrazná vůní, ale stala se okamžitým úspěchem díky studii Madame Testout, která svým zákazníkům nabízí i zahrádkářskou veřejnost. hedvábné, růžově růžové květy. Popularita této nové odrůdy se rozšířila do Ameriky a v Portlandu bylo podél chodníků vysazeno téměř půl milionu keřů „Caroline Testout“. V roce 1905 měl Portland 200 mil ulic ohraničených růžemi, což pomohlo přilákat návštěvníky do Lewis a Clark Oslava stého výročí. Portland se stal známým jako „Město růží“.
V roce 1915 Jesse A. Currey, růžový fanda a nedělní redaktor časopisu Oregon Journal, přesvědčil představitele města, aby zřídili zahradu pro testování růží, aby sloužit jako bezpečné útočiště během první světové války pro hybridní růže pěstované v Evropě. Milovníci růží se obávali, že tyto jedinečné rostliny budou zničeny při bombových útocích. Park Bureau schválil tento nápad v roce 1917 a počátkem roku 1918 začali hybridisté z Anglie posílat růže V roce 1921 byla Florence Holmes Gerke, zahradní architektka pro město Portland, pověřena návrhem Mezinárodní zahrady pro testování růží a amfiteátru. Zahrada byla zasvěcena v červnu 1924. Currey byla jmenována první kurátorkou zahrady a sloužil v této funkci až do své smrti v roce 1927.
Součástí původního návrhu je Royal Rosarian Garden, kde sídlí stejnojmenné růže všech minulých předsedů vlád Royal Rosarians, občanské skupiny, která slouží jako oficiální pozdravy a vyslanci dobré vůle pro město Portland. Řád královských růženců, založený v roce 1912, vymodeloval svou bájnou „říši Rosaria“ po vládě anglického krále Jindřicha VII., Jehož nástup na trůn v roce 1485 ukončil válku růží. Členové jsou „povýšeni“ do organizace pod svou zvolenou odrůdou růže, která je poté jejich „jmenovkou“ růže. Na zahradě je také kamenná lavička na počest Jesseho Curreyho.
V roce 1945 byla Shakespearova zahrada, která se nachází u jezera Crystal Springs na jihovýchodě Portlandu, přesunuta do Washingtonského parku, aby umožnila rozšíření golfového hřiště Eastmoreland. Navrhli Glenn Stanton a Florence Gerke a původně to mělo zahrnovat pouze bylinky, stromy a květiny zmíněné ve hrách Williama Shakespeara. Zahrada nadále ctí Barda růží pojmenovanými podle postav ve svých hrách. zahrada je Shakespearův památník, cihlová zeď s plaketou představující Shakespearův obraz a jeho citát: „Ze všech květin si myslíme, že růže je nejlepší.“ Darován Shakespearovým klubem LaBarre, byl věnován 23. dubna 1946 – 382. výročí Shakespearovo narození. V roce 1957 přidal klub do zahrady sluneční hodiny.
V roce 1967 chtěl kurátor růží Rudolph Kalmbach založit formální zahradu s růžemi Gold Award. (V roce 1919 město Portland vydalo první výroční zlatou cenu za nejlepší novou odrůdu růží.) S podporou Portlandské růžové společnosti byl vybrán Wallace Kay Huntington, který navrhl zahradu, která byla věnována v červnu 1970. V roce 1991 byla Portlandská růžová společnost darovala pavilon s výhledem na tyto oceněné růže.
Miniaturní růžová zahrada, která byla založena v roce 1975, je jedním z pouhých šesti testovacích areálů pro program miniaturních růží American Rose Society (ARS). Národní výroční vítězové sdružení ARS a AARS jsou vystaveni uprostřed zahrady podél středové lodi.
V zapuštěné části v horní úrovni zahrady byla věnována pamětní fontána Frank Beach. v červnu 1975. Sochu z nerezové oceli nazvanou Water Sculpture navrhl a postavil oregonský umělec Lee Kelly. Fontána byla darem rodiny Beach na počest jejich otce, Franka Edwina Beach (1853-1934), muže, který údajně pokřtil Portland jako „město růží“ a který jako první navrhl každoroční festival růží.
Ocenění
Ocenění s názvem Portlandská nejlepší růže bylo založeno v roce 1996. Odborníci na růže z celého světa se zúčastní jednodenního rozhodování v červnu a vyberou tu nejlepší růži toho dne z tisíců podání.Portland zůstává jediným severoamerickým městem, které takové ocenění udělilo. V roce 2006 obdržela International Rose Test Garden cenu Garden of Excellence od Světové federace společností růží.
V roce 2017, v den stého výročí zahrady, byl stavební projekt financovaný v roce 2014 Parks Replacement Bond odstraněn přístupnost ADA bariéry z hlavní promenády v Růžové zahradě a lepší spojení s parkovištěm.