21. března 1942 podepsal Roosevelt veřejný zákon 503 (schválený po pouhé hodině diskuse v Senátu a třicet minut ve sněmovně), aby zajistil prosazování jeho výkonné nařízení. Autorem je úředník ministerstva války Karl Bendetsen – který by později byl povýšen na ředitele správy civilní kontroly za války a dohlížel na uvěznění japonských Američanů – a zákon stanovil porušení vojenských příkazů jako přestupek, za který lze uložit pokutu až 5 000 dolarů a jeden rok vězení .
Při použití širokého výkladu EO 9066 vydal generálporučík John L. DeWitt příkazy, v nichž prohlásil určité oblasti západních Spojených států za zóny vyloučení podle výkonného nařízení. Výsledkem bylo, že ze západního pobřeží Spojených států bylo vystěhováno přibližně 112 000 mužů, žen a dětí japonských předků, kteří byli drženi v amerických koncentračních táborech a dalších věznicích po celé zemi. Japonští Američané na Havaji nebyli uvězněni stejným způsobem, navzdory útoku na Pearl Harbor. Přestože japonská americká populace na Havaji představovala téměř 40% populace samotného Havaje, bylo tam zadrženo pouze několik tisíc lidí, což podporuje případné zjištění, že jejich masové odsun na západním pobřeží byl motivován jinými důvody než „vojenskou nutností“.
Japonští Američané a další Asiaté v USA po celá desetiletí trpěli předsudky a rasově motivovaným strachem. Zákony bránící asijským Američanům vlastnit půdu, hlasovat, svědčit proti bělochům u soudu a další rasově diskriminační zákony existovaly dlouho před druhou světovou válkou. Od počátku 30. let navíc FBI, odbor námořního zpravodajství a divize vojenského zpravodajství, sledoval japonské americké komunity na Havaji a kontinentálních USA. Na začátku roku 1941 prezident Roosevelt tajně zadal studii, která měla posoudit možnost, že by japonští Američané představovali hrozbu pro bezpečnost USA. Zpráva předložená přesně měsíc před bombardováním Pearl Harbor zjistila, že „ve Spojených státech nebude žádné ozbrojené povstání Japonců“. „Místní Japonci jsou povětšinou loajální vůči Spojeným státům,“ uvedla Munsonova zpráva, „nebo v nejhorším případě doufají, že pokud budou mlčet, vyhnou se koncentračním táborům nebo nezodpovědným davům.“ Druhé vyšetřování zahájené v roce 1940, napsané důstojníkem námořní zpravodajské služby Kennethem Ringlem a předložené v lednu 1942, rovněž nenašlo žádné důkazy o činnosti páté kolony a naléhalo na masové uvěznění. Oba byli ignorováni.
Více než dvě třetiny lidí japonského etnika, kteří byli uvězněni – téměř 70 000 – byli američtí občané. Mnoho ze zbytku žilo v zemi mezi 20 a 40 lety. Většina japonských Američanů, zejména první generace narozená ve Spojených státech (Nisei), se považovala za loajální vůči Spojeným státům americkým. Žádný japonský americký občan ani japonský státní příslušník s bydlištěm ve Spojených státech nebyl nikdy shledán vinným ze sabotáže nebo špionáže.
Tato omezení, včetně internace, byla rovněž zaměřena na Američany italského a německého původu. Bylo internováno 11 000 lidí německého původu, stejně jako 3 000 lidí italského původu, spolu s některými židovskými uprchlíky. Internovaní židovští uprchlíci pocházeli z Německa, protože americká vláda nerozlišovala mezi etnickými Židy a etnickými Němci (termín „židovský“ byl definován jako náboženská praxe, nikoli jako etnická příslušnost). Někteří z internovaných evropského původu byli internováni jen krátce, zatímco jiní byli drženi několik let po skončení války. Stejně jako japonští američtí vězni měli i tyto menší skupiny občany narozené v Americe, zejména u dětí. Bylo internováno několik příslušníků etnik jiných zemí Osy, ale přesný počet není znám.
V celé zemi bylo 10 těchto koncentračních táborů zvaných „relokační centra“. Byli dva v Arkansasu, dva v Arizoně , dva v Kalifornii, jeden v Idahu, jeden v Utahu, jeden ve Wyomingu a jeden v Coloradu.