Vědci si dlouho mysleli, že pod nimi může být voda povrch Marsu. Úvěr: Steve Lee, Univ. Colorado / Jim Bell, Cornell Univ./Mike Wolff, SSI / NASA
Před dvěma lety informovali planetární vědci o objev velkého slaného jezera pod ledem na jižním pólu Marsu, nález, který se setkal s nadšením a určitou skepsou. Vědci nyní potvrdili přítomnost tohoto jezera – a našli další tři.
Objev objevený 28. září v Nature Astronomy1 byl proveden pomocí radarových dat z kosmické lodi Evropské vesmírné agentury obíhající kolem Marsu, tzv. Mars Express. Sleduje detekci jediného podpovrchového jezera ve stejné oblasti v roce 2018 – které, pokud se potvrdí, by bylo první skupinou kapalné vody, která byla kdy detekována na rudé planetě, a možným životním stanovištěm. Toto zjištění však bylo založeno na pouhých 29 pozorováních provedených v letech 2012 až 2015 a mnoho vědců uvedlo, že potřebují více důkazů na podporu tvrzení. Nejnovější studie použila širší soubor dat zahrnující 134 pozorování od roku 2012 do roku 2019.
„Identifikovali jsme stejnou vodní plochu, ale kolem té hlavní jsme našli i další tři vodní útvary,“ říká planetární vědec Elena Pettinelli z římské univerzity, která je jedním ze spoluautorů příspěvku. „Je to složitý systém.“
Tým použil radarový nástroj Mars Express nazvaný Mars Advanced Radar pro podpovrchovou a ionosféru Sondování (MARSIS) k prozkoumání jižní polární oblasti planety. MARSIS vysílá rádiové vlny, které se odrážejí od vrstev materiálu na povrchu planety a pod povrchem. Způsob, jakým se signál odráží zpět, naznačuje druh materiálu, který je přítomen na konkrétním místě – například hornina, led nebo voda. Podobná metoda se používá k identifikaci podpovrchových ledovcových jezer na Zemi. Tým zjistil některé oblasti s vysokou odrazivostí, které podle nich naznačují útvary kapalné vody zachycené pod více než jedním kilometrem marťanského ledu.
Jezera se rozkládají na asi 75 000 kilometrech čtverečních – oblast zhruba o pětinu větší než velikost Německa. Největší centrální jezero měří 30 kilometrů a je obklopeno 3 menšími jezery, každé o šířce několika kilometrů.
Slaná jezera
Na povrchu Marsu je nízký tlak, který výsledky nedostatku planety v podstatné atmosféře znemožňují tekutou vodu. Vědci si však dlouho mysleli, že pod povrchem Marsu může být zachycena voda, což je možná pozůstatek doby, kdy planeta měla před miliardami let moře a jezera. Pokud takové nádrže existují, mohly by to být potenciální stanoviště pro marťanský život. Na Zemi je život schopen přežít v subglaciálních jezerech na místech, jako je Antarktida.
Množství přítomné soli by však mohlo způsobovat problémy. Předpokládá se, že každé podzemní jezero na Marsu musí mít přiměřeně vysoký obsah soli, aby voda zůstala tekutá. Ačkoli tak hluboko pod povrchem může být z vnitřku Marsu malé množství tepla, samotné by to nestačilo k roztavení ledu ve vodu. „Z tepelného hlediska musí být slaná,“ říká Pettinelli.
Jezera s obsahem soli, která je asi 5krát větší než obsah mořské vody, mohou podporovat život, ale s přibývající koncentrací 20 kdy život mořské vody již není, říká John Priscu, vědec z oblasti životního prostředí na Montanské státní univerzitě v Bozemanu.
„V těchto slaných bazénech v Antarktidě není mnoho aktivního života,“ říká Priscu , jehož skupina studuje mikrobiologii v ledovém prostředí. „Jsou jen nakládané. A to by mohl být případ.“
Vyhřívaná debata
O přítomnosti samotných marťanských jezer se také stále debatuje. Po objevu z roku 2018 vědci upozornili obavy, jako je nedostatek adekvátního zdroje tepla, který by proměnil led ve vodu. A ačkoli nejnovější zjištění podporuje pozorování z roku 2018 a zahrnuje mnohem více údajů, ne každý je přesvědčen, že identifikované regiony jsou kapalná voda.
„Pokud je jasným materiálem skutečně kapalná voda, myslím, že je pravděpodobnější, že bude představovat nějaký kal nebo kal,“ říká Mike Sori, planetární geofyzik z Purdue University ve West Lafayette v Indianě.
Jack Holt, planetární vědec z Arizonské univerzity v Tucsonu, říká, že ačkoli si myslí, že nejnovější data jsou v pořádku, není si jistý interpretací. „Nemyslím si, že existují jezera,“ říká Holt, který je členem vědeckého týmu pro sonar Mars Shallow Radar (SHARAD) na Mars Reconnaissance Orbiter společnosti NASA. „Není zde dostatek tepelného toku, který by podporoval solanku, dokonce ani pod ledová čepička. “
Čínská mise, která je na cestě na Mars, může nabídnout jeden způsob, jak zkontrolovat nároky.Mise Tianwen-1 vstoupí na oběžnou dráhu v únoru 2021 a kromě nasazení roveru na povrch bude mít orbiter sadu vědeckých nástrojů. Patří mezi ně radarová zařízení, která by mohla být použita k provádění podobných pozorování. „Jeho schopnosti jsou podobné MARSIS a SHARAD,“ říká David Flannery z Queensland University of Technology v Brisbane v Austrálii.
V současné době zůstává vyhlídka, že tato jezera jsou zbytky mokré minulosti Marsu, vzrušující možnost. „Na Marsu mohlo být hodně vody,“ říká Pettinelli. „A kdyby tam byla voda, byla tu možnost života.“