V únoru 2015 procházela novinářka Kate Dawsonová v Getty Images když narazila na záhadnou černobílou fotografii ženy se čtyřmi perlovými šňůrkami kolem krku a šifónovým šátkem kolem nosu a úst. Žena byla obklopena zlověstným šedým oparem. „Fotka mě právě zasáhla,“ říká Dawson The Verge.
Tento snímek byl pořízen v prosinci 1952, kdy byl Londýn uvězněn ve smrtelném oblaku mlhy a znečištění pro v té době město běželo na levném uhlí na všechno, od výroby energie až po vytápění domů. Když tedy anticyklon způsobil, že nad Londýnem stagnoval studený vzduch, přidal se oxid siřičitý, oxid uhličitý a kouřové částice – a nakonec se dusil až 12 000 lidí k smrti.
Když si to Dawson uvědomil nebyly napsány žádné knihy o Velkém smogu z roku 1952. Rozhodla se tento projekt uchopit. Když však zkoumala novinové klipy z té doby, viděla, že na titulcích novin dominuje další vrah: muž, který zavraždil nejméně šest žen, jejich mrtvoly pod podlahovými prkny a do skříněk jeho bytu v Notting Hillu. “Byla to jen ta potopa, bylo to neuvěřitelné ible, “říká Dawson. „Nemohl jsem to obejít a nemohl jsem najít nic o smogu.“
Nakonec se Dawson rozhodl spojit tyto dva příběhy dohromady, v nové knize s názvem Smrt ve vzduchu. jsou „bizarní,“ říká Dawson, ne-li strašidelně: Velký smog i sériový vrah, zvaný John Reginald Christie, dusili nevinné lidi k smrti a oba pobídli k přijetí historické legislativy. Smrtící smog přiměl britskou vládu – po velkém popření jakékoli souvislosti mezi smrtí a znečištěním – přijmout první zákon o ovzduší na světě. Naproti tomu hororový příběh Christie vedl ke zrušení trestu smrti o několik let později. Soused Christie, jménem Tim Evans, byl obviněn ze zabití své vlastní manželky a dítěte a popraven předtím, než se Christie přiznala k vraždám – neprávem odsouzený, který se hnal veřejností.
Dawson, způsob, jakým média – a veřejnost – reakce na oba příběhy v té době velmi vypovídá o tom, jak svět funguje dodnes. Mimořádné tweety a novinové zprávy poutají často největší pozornost, někdy zastiňují důležitější příběhy, říká. „To vše mi právě v naší době rezonovalo, a tak jsem si myslel, že vzájemné srovnávání je opravdu důležité,“ říká Dawson.
Díky tomu, že znečištění ovzduší je dnes stále na titulních stránkách, Verge hovořil s Dawsonem o neoprávněných přesvědčeních, proč Londýňané nevyděsili smrtící mlhu a zda se ještě dnes může stát Velký smog.
Rozhovor byl upraven pro stručnost a jasnost.
V knize zmiňujete velmi známou událost: smog, který v roce 1948 zabil 20 lidí a tisíce dalších nemocných v Donoře v Pensylvánii. Proč je to tak?
Je zajímavá reakce obou, a myslím, že to vypovídá o obou společnostech. V roce 1948 byla reakce malého města přírodní katastrofou: založili třídící středisko v komunitním centru. Bylo to soustředěné úsilí všech ve městě pokusit se tím projít. A oni to poznali jako smrtelná katastrofa. To se nestalo ve Velkém smogu z roku 1952. Opravdu to byl další smog, jen to trvalo mnohem déle. A panika se dostavila až o měsíce později, když vyšel počet obětí a oni si uvědomili, že zemřely tisíce lidí. A ani tehdy nedošlo k panice. Takže v Donoře je muzeum věnované této události a v Londýně nic takového neexistuje. Mluvíte tedy o dvou drasticky odlišných reakcích. Správně, v historických knihách je jeden zastoupen a druhý nikoli.
Proč Londýnané nereagovali panikou?
Existuje pár důvodů. Zaprvé, mluvíme o 300 letech smogu jako je tento. Kvůli systému počasí se to změnilo v mimořádně dlouhý a mimořádně smrtící smog, ale tyto systémy počasí, tyto anticyklóny, přicházely každý rok; vždy tam byli. Trvali dva nebo tři dny, obvykle dva, a pak by je odfoukl vítr a všechno znečištění by plavalo do atmosféry. To se prostě nestalo. Zůstalo tam pět dní.
Byli lidé, kteří zemřeli ve své posteli, zemřeli v nemocničních pokojích, a protože pro nemocnice neexistovaly žádné centrální počítačové systémy, neexistovala žádná data, která by spojovala všechny úmrtí. Byl to neoficiální důkaz. Ale i lékaři v nemocnici řekli: „Víte, jen jsme si mysleli, že máme opravdu drsných pár dní.„Lidem se nestalo, že by se to stalo napříč městem. Média to nepřipojila.
Velký smog nakonec pobídl přijetí zákona o ovzduší z roku 1956 ve Velké Británii. Jaký vliv to mělo na legislativu o čistém ovzduší v USA a na celém světě?
Zákon o čistém ovzduší ve Spojeném království byl skutečně prvním druhem zastřešující federální legislativy na světě, kde jste měli vládu, nejen místní vláda nebo vláda státu, která zavedla dosti omezující pravidla na průmysl a na místní občany a poskytla dotace, aby Londýňané mohli začít konvertovat z krbů na uhlí na bezdýmné palivo, což je velmi drahé. Skutečně to byl plán, který by měly následovat další národy.
Bylo to průkopnické úsilí, které bylo skutečně dosaženo pouze díky Normanu Doddsovi a mnoha lidem z Labour Party, kteří prosazovali problém dosud a přinutil britskou vládu, aby konečně jednala. Jednalo se o systémový problém, který ve vládě nikdo ve skutečnosti nebral vážně, protože to bylo jen něco, co tam vždy bylo a vláda byla v bankrotu.
Kniha je plná živě malovaných postav, které prožily Velký smog. . Jak jste našli ty lidi?
Musel jsem si říci: Kdo by vlastně byl v smogu? Kdo zachránil život, kdo byli pomocníci? Samozřejmě jsem myslel na lékaře, zdravotní sestry, řidiče sanitky a policisty. Našel jsem tedy národní asociace pro odchod do důchodu pro každou z těchto skupin a poslal jsem e-mail vedoucímu každé z těchto asociací a řekl: „Poslouchejte, vím, že všichni máte e-mailovou databázi, můžete za mě odeslat e-mail všem vašim členové a řekněte, že jsem novinářka, která píše knihu o Velkém smogu z roku 1952, hledá lidi, kteří ve Velkém smogu pracovali. Odpověděli byste, pokud máte zájem o pohovor? “ Dostal jsem tedy obrovské množství odpovědí. Měli velký zájem vyprávět příběh.
Dokonce i tehdy, když jsem mluvil se všemi těmito lidmi, kteří přežili smog, dokonce s Rosemary Seržantka, která ztratila svého otce a byl to neuvěřitelně srdcervoucí příběh, všichni měli stejnou mantru: to byla jen součást života v Londýně. Bylo to nejvíce přelidněné a industrializované město na světě. A stalo se něčím, no , toto je jen vedlejší produkt života ve městě. Proto bylo pro mě důležité zahrnout Rosemary jako 13letou dívku, protože v tom neměla žádné rozhodnutí. Nekupovala uhlí. Osmdesát procent veřejnost kouřila, nekouřila. Nevybrala si žít v Londýně. Byla skutečně nevinnou obětí, bez jakéhokoli zavinění.
Co vás na tomto období nejvíce překvapilo?
Jeden, myslel jsem, že se Londýn vzpamatoval z druhé světové války mnohem rychleji než ve skutečnosti. Překvapilo mě, že v roce 1952, sedm let po válce, byl Londýn stále v úzkých. Vláda byla stále v úzkých. A pak samozřejmě všechny důsledky, které z toho plynou: chudoba, zločin, malé policejní rozpočty.
Co mě na případu Johna Christieho překvapilo, kromě neuvěřitelné pozornosti médií, které se mu dostalo, je byla hodně kontroverzní. Christie měla souseda, který byl nakonec částečně pověšen kvůli svědectví Christie. Muž byl usvědčen ze zabití své manželky a dítěte a později bylo zjištěno, že se Christie přiznala a že Christie byla skutečně vinna a muž byl posmrtně osvobozen. A tak jsem šel do tohoto případu opravdu s pocitem, že najdu stejné důkazy a dospěju ke stejnému závěru, a opravdu jsem nedospěl ke stejnému závěru. A to mě překvapilo.
Upadl jsem do pasti, kterou dělá mnoho lidí, což jen předpokládá, že historie a konvenční moudrost jsou správné. Po prohlédnutí všech důkazů si nemyslím, že přiznání Christie bylo správné, a myslím, že ten pravý muž byl pověšen za zabití manželky a dítěte. Myslím, že lidé opravdu nechtěli věřit, že by dva lidé mohli žít ve stejném domě ve stejnou dobu, a oba by byli zabijáci a navzájem by se neznali, nebo by neměli spolupracovat. A věřím, že je to naprosto možné.
Jaké důkazy, které jste podle vás přesvědčili, o tom jste našli?
Když jsme mluvili s policistou Lenem Trevallionem, který pomohl případ vyšetřit, hovořili jsme o tom, že zločin nebyl proveditelný tak, jak ho popsal John Christie. Podíval jsem se na zprávu patologa, která pro mě byla nejzajímavější. Manželka, kterou byla Beryl Evansová, měla mnoho fotografií, než ji pohřbili. A patolog, pohřben hluboko ve své zprávě, řekl, že byla zasažena do úst tak silně, že se její rty dotýkaly nosu. To je velmi těžké.A jak se krev srážela, odhadl, že byla zasažena 20 minut před smrtí.
Dal jsem tu fotku dnešním patologům, dvěma z nich, a oni souhlasili: jo, vypadá to, že byla zasažena 20 minut předtím. V jakém světě tedy žena nechá sousedku udeřit, sedět 20 minut a potom ji uškrtit? Nedává to žádný smysl. Nikdo ji neslyšel křičet. Ale její manžel se choval násilní a pořád ji bil. Takže pro mě má smysl to, že ji manžel udeřil a oni bojovali a poté ji zabil později. Když se John Christie přiznal k zabití manželky a dítěte svého souseda, myslím, že to bylo bráno jako evangelium. Christie se přiznal, že všechny zabil pod sluncem, protože chtěl uniknout trestu smrti. Takže měl to, čemu on říkal čím víc veselejší obrana. A nevěřil jsem ani trochu jeho vyznání. Pravda samozřejmě leží na obou mrtvých.
Tato kniha je také příběhem toho, co se stane, když neexistují žádné předpisy o znečištění. Zajímalo by mě, co to říká o našem současném politickém klimatu, kde máme správu, která ničí Agenturu na ochranu životního prostředí.
Myslím si, že naše současná situace je zneklidňující a znepokojující. Samozřejmě je nepravděpodobné, že se něco podobného v naší zemi stane. Znečištění je hrozné, ale ne v takovém rozsahu v tak uzavřeném prostoru. Ale myslím si, že to, co se děje s dohodou EPA, vyřazování některých programů, snižování počtu zaměstnanců a současné politické klima více naklánějící se k průmyslníkům a méně k čistému ovzduší, je strašné a v některých případech nevratné.
To by měl být varovný příběh. A myslím, že jen velmi málo lidí u moci poslouchá. Jen proto, že nemáte Velký smog z roku 1952, se žlutými mraky a vzduchem, který voní jako shnilá vejce, ještě neznamená, že vzduch, který dýcháte, neničí vaše zdraví a každý výzkum to ukazuje. A já jen si myslíme, že to považujeme za samozřejmost.