V rámci výstavby železnice spojující Ugandu s Indickým oceánem v přístavu Kilindini začali Britové v březnu 1898 stavět železniční most přes řeku Tsavo v Keni. Staveniště sestávalo z několika táborů rozmístěných na 8 mil dlouhé oblasti, kde se ubytovalo několik tisíc převážně indických dělníků .:18,26 Projekt vedl podplukovník John Henry Patterson, který dorazil jen několik dní před začátkem zmizení a zabíjení. Během příštích devíti měsíců výstavby kráčeli po kempu dva muži bez lva Tsavo, kteří v noci táhli dělníky ze svých stanů a hltali je. Nastal interval několika měsíců, kdy útoky přestaly, ale z jiných blízkých sídel podobných útoků lvů se dostalo slovo .:65 Když se lvi vrátili, útoky zesílily a téměř denně zabíjely. Posádky se pokoušely plašit lvy a stavěly kolem tábora táboráky a bomy nebo trnové ploty z pískajících trnitých stromů, aby chránily jedlíky ven, a to bezvýsledně; lvi přeskočili nebo prolezli trnovými ploty. Patterson poznamenal, že na začátku jejich vražedného řádění vstoupil do obydlených oblastí pouze jeden lev najednou a zmocnil se obětí, ale později se staly drzějšími, vstoupily společně a každý chytil oběť. 30-34
Jak útoky narůstaly, stovky pracovníků uprchly z Tsavo a zastavily stavbu na mostě. V tomto bodě začali zasahovat koloniální úředníci. Podle Pattersona dokonce i okresní důstojník, pan Whitehead, těsně unikl zabití jedním z lvů po večerním příjezdu do vlakového depa Tsavo. Jeho asistent Abdullah byl zabit, zatímco Whitehead unikl se čtyřmi tržnými tržnými ranami stékajícími mu po zádech .:75–83 Nakonec dorazili další úředníci s posilou přibližně 20 ozbrojených Sepoysů, kteří pomohli při lovu .:80–81 Patterson nastražil pasti a se několikrát pokoušel přepadnout lvy v noci ze stromu. Po opakovaných neúspěšných pokusech zastřelil prvního lva dne 9. prosince 1898. O dvacet dní později byl druhý lev nalezen a zabit. První zabitý lev měřil 9 ft 8 v (2,95 m) od nosu ke špičce ocasu. Trvalo osm mužů, než odnesli mrtvolu zpět do tábora.: 83–93
Patterson ve své zprávě napsal, že prvního lva zranil jednou kulkou z pušky velkého kalibru. Tento výstřel zasáhl lva do zadní nohy, ale unikl. Později se v noci vrátila a začala pronásledovat Pattersona, když se ho snažil ulovit. Zastřelil ho přes rameno, pronikl do jeho srdce silnější puškou a druhý den ráno poblíž jeho plošiny ho našel ležet mrtvý .:91–93
Druhý lev byl zastřelen až devětkrát , pět se stejnou puškou, tři s druhou a jednou se třetí puškou – šest si našlo svoji známku. První výstřel byl vyhozen z lešení, které Patterson postavil poblíž kozy zabité lvem. Dva výstřely z druhé pušky zasáhly lva o 11 dní později, když pronásledoval Pattersona a snažil se uprchnout. Když následujícího dne našli lva, Patterson ho ještě třikrát zastřelil stejnou puškou, čímž jej vážně ochromil, a on ji třikrát zastřelil třetí puškou, dvakrát do hrudi a jednou do hlavy, která ho zabila. Tvrdil, že zahynul hlodající spadlou větev stromu a stále se k němu snažil dostat.: 93–103
Stavební četa se vrátila a most dokončila v únoru 1899. Přesný počet lidí zabitých lvy je nejasný. Patterson dal několik čísel, celkově tvrdil, že tam bylo 135 obětí. Na konci krize promluvil předseda vlády Spojeného království Lord Salisbury ke Sněmovně lordů na téma pojídačů Tsavo:
„Celá práce byla zastavena, protože se v lokalitě objevila dvojice lvů sežírajících člověka a představovala pro naše dělníky nejhorší chuť. Nakonec dělníci zcela odmítli pokračovat, pokud nebyli střeženi železem Za těchto podmínek je samozřejmě těžké pracovat na železnici, a dokud jsme nenašli nadšeného sportovce, který by se těchto lvů zbavil, našemu podniku to vážně bránilo. „: 104