Po 20 letech pomalého a pečlivého výkopu je nejúplnější kostra starověkého předka na světě byl právě odhalen.
Patří do rodu Australopithecus a je starý 3,67 milionu let. Je to zdaleka nejkompletnější kostra homininu globálně starší než 1,5 milionu let a nejstarší kostra homininu, která se kdy v Jižní Africe vyskytla. Jmenuje se „Malá noha“ – protože objevování kostry začalo se čtyřmi malými lávkami.
„Jedná se o jeden z nejpozoruhodnějších fosilních objevů provedených v historii výzkumu lidského původu a dnes je mi ctí odhalit nález tohoto významu,“ řekl Ron Clarke z Institutu evolučních studií na Univerzita Witwatersrand v Johannesburgu, která objevila kostru před 20 lety.
Little Foot není nejstarší kostra homininu, která byla kdy nalezena – tato čest patří Ardi, homininovi, který žil v Etiopii před 4,4 miliony let. Ale Little Foot je podstatně úplnější než Ardi a může být informativní.
Očekává se, že Little Foot bude schopen poskytnout spoustu informací o našich předcích Australopitheků – jak se pohybovali, jak jejich kostry jsou sestaveny dohromady, jak vypadaly.
Izotopová analýza zkamenělé zubní skloviny může dokonce pomoci vyplnit některé mezery ohledně prostředí, ve kterém Malá noha žila, a jídla, které jedla.
(University of the Witwatersrand)
Malá noha je relativně malá, stojí asi 135 centimetrů (4 stopy, 4 palce). Je to žena kostra, jak je určeno její pánevní strukturou, obličejem a zuby. Předpokládá se, že kosti mohly patřit mladé dívce, která se setkala se svým zánikem padajícím dolů do jeskyní dole.
Důležité je, že její přítomnost naznačuje, že homininy byly rozšířeny dále po celé Africe, než se dříve myslelo , a je první kostrou, která umožňuje srovnání mezi délkou paže a délkou nohy u jediného jedince.
Její nohy byly delší než paže, což ukazuje, že je mnohem podobnější lidem než lidoopům. Šla vzpřímeně a pravděpodobně žila na stromech.
Zkamenělé kostra byla poprvé nalezena v jeskyních Sterkfontein nedaleko Johannesburgu, před více než 20 lety.
Clarke byl na její přítomnost upozorněn v roce 1994 kostmi nohou a nohou, které byly ze skály odstřeleny roky horníků před, ale až do roku 1997 nebyl nalezen zbytek skeletu hluboko v jeskyni.
Byla zakotvena v betonové skále zvané breccia, takže ji vykopali z jeskyně w jako pomalá práce. Velké bloky brekcie, do kterých byla kostra zapuštěna, byly pečlivě odstraněny z jeskyně. Trvalo to do roku 2012.
Mezitím v laboratoři tým odborníků opatrně odstranil brekcii z okolí skeletu.
„S mými asistenty jsme pracovali na pečlivém čištění kostí od brekčních bloků a rekonstrukce celé kostry až po současnost, „řekl Clarke.
“ Proces vyžadoval mimořádně pečlivé vykopávky v temném prostředí jeskyně. Jakmile byly povrchy kostry obrácené nahoru. “ kosti byly vystaveny, brekcie, ve které byly jejich spodní strany stále zapuštěny, musela být pečlivě podříznuta a odstraněna v blocích pro další čištění v laboratoři ve Sterkfonteinu. “
Vědci z celého světa v současné době studují kostru dozvědět se více o tomto úžasném exempláři a v nadcházejících letech můžeme očekávat peer-reviewed studie.