Trh je sada kupujících a prodávajících, běžně označovaných jako agenti, kteří prostřednictvím své interakce, skutečné i potenciální, určují cenu zboží nebo sadu zboží. Pojem tržní struktury se proto chápe jako ty charakteristiky trhu, které ovlivňují chování a výsledky firem pracujících na daném trhu.
Hlavní aspekty, které určují tržní struktury, jsou: počet agentů v prodávající i kupující na trhu; jejich relativní vyjednávací síla, pokud jde o schopnost stanovovat ceny; stupeň jejich koncentrace; stupeň diferenciace a jedinečnosti produktů; a snadnost vstupu či výstupu z trhu či nikoli. Interakce a rozdíly mezi těmito aspekty umožňují existenci několika tržních struktur, ze kterých můžeme zdůraznit následující:
–Perfektní konkurence: efektivní trh, kde je zboží vyrobeno pomocí nejúčinnějších technik a nejmenšího množství faktorů. Tento trh je považován za nereálný, přesto je z hypotetických a teoretických důvodů obzvláště zajímavý.
–Dokonalá konkurence, která zahrnuje všechny situace, které se liší od dokonalé konkurence. Prodejci a kupující mohou ovlivňovat určování ceny zboží, což vede ke ztrátám účinnosti. Nedokonalá konkurence zahrnuje tržní struktury, jako jsou:
–Monopoly: představuje opak dokonalé konkurence. Tento trh se skládá z jediného prodejce, který proto bude mít plnou moc stanovovat ceny.
–Oligopoly: v tomto případě produkty nabízí řada firem. Počet prodejců však není dostatečně velký, aby zaručil dokonalé konkurenční ceny. Tyto trhy jsou obvykle studovány analýzou duopolů, protože je snazší modelovat je a hlavní závěry lze extrapolovat na oligopoly.
–Monopolistická konkurence: tento trh je tvořen vysoký počet firem, které produkují podobné zboží, které lze díky diferenciaci považovat za jedinečné, což umožní udržovat ceny vyšší než mezní náklady. Jinými slovy, každý výrobce bude díky diferenciaci považován za monopol, ale celý trh je považován za konkurenční, protože míra diferenciace není dostatečná, aby podkopala možnost substitučních účinků.
–Monopsony: je to podobné jako monopol, ale v tomto případě existuje mnoho firem prodávajících výrobky, ale pouze jeden kupující, monopsonista, který bude mít plnou moc při sjednávání cen.
–Oligopsony: podobné oligopolům, ale s kupujícími. Prodejci se budou muset vypořádat se zvýšenou vyjednávací silou několika málo kupujících na trhu, oligopsonistů.