Socha Pedra a Sombrero Tower, Eiffelova věž na jihu, v dobách zelené barvy.
Dillon, Jižní Karolína
Rychle jedete po silnici I-95 poblíž státní hranice Severní Karolína – Jižní Karolína, kde teplo a únava rozdrtily vaše smysly jako staré pneumatiky protažené na horkém asfaltu. Náhle se nad obzorem tyčí obrovské mimozemské sombrero, tyčící se téměř 200 stop vysoká.
Velký Fellah, největší neonový nápis východně od Mississippi.
Není to halucinace; je to věž Sombrero, silniční orientační bod turistického komplexu na jih od hranice. Ani to není překvapení, protože každý cestující na I-95 ví, že jižně od hranic se blíží díky jeho neúnavnému a zrychlujícímu se náporu z téměř 200 billboardů, navlečených na 500 mil mezistátního severu a jihu od této Dixie Tijuana.
Maskotem tohoto místa je Pedro, šklebící se knírová karikatura zakončená nadměrně velkým sombrero. Z billboardů mluví Pedro. Je to Pedro – známý s láskou jako „The Big Fellah“ – který stojí uvnitř hlavního vchodu SoB, vysoký 104 stop, „největší neonový nápis východně od Mississippi“. Návštěvníci mohou jezdit mezi jeho nohama.
Proč nezastavit na pár minut? Vydejte se do Mexika Nakupujte východ – západ přes ulici – a vyzvedněte si některý ze zjevně milionů suvenýrů. Pravidla pro množství, například s osmi druhy žabek a dvaceti dvěma typy hrnků na kávu. Procházejte skrz koše maracasů a sombrer, magnety na ledničku a přívěsky na klíče, z nichž mnohé jsou přizpůsobeny Pedrovým usměvavým obličejem. „Koše“ nepřehánějí, protože displeje přetékají tisíci všech typů klasických silničních doodad.
Nejstarší oficiální fotografie na jih od hranice, kolem roku 1952. „Šampaňská místnost“ byla určena pro cestující celebrity.
Úlevu od komárů a vlhkosti najdete v restauraci Sombrero Room, kde se podávají nejlepší mexické pokrmy v severní Jižní Karolíně. Pokud váš žaludek vyžaduje něco podstatnějšího, Peddler Steak House odkládá dlouholetý mýtus, že jeden nemůže získat dobrou svíčkovou v budově ve tvaru mexického klobouku.
Jižně od hranice v počátkem šedesátých let.
Než se vrátíte do auta – které je v každém případě trouba – projeďte se skleněným výtahem na vrchol věže Sombrero monolit, který vás zpočátku zaujal. Jižně od hranice ji postavil za 1,5 milionu dolarů v 70. letech. Když procházíte kolem tohoto obrovského klobouku, dívejte se na borovicové lesy a arašídová pole rozdělená na dvě dálnice. Není tam nic k vidění. SoB je skutečná oáza.
První návštěvník by se mohl přirozeně divit: Co všechno to mexické věci dělá v Jižní Karolíně?
Přišlo sem díky vizionáři jménem Alan Schafer , který pečlivě řídil jeho růst více než 50 let. V roce 1949, poté, co sousední okres Robeson v Severní Karolíně zakázal prodej piva, Schafer koupil nějaký pozemek jižně od státní hranice, postavil malou budovu škvárové barvy, namaloval ji na růžovo a nazval ji jižně od pohraničního skladu piva. V roce 1950 prodával spolu s pivem párky v rohlíku a hamburgery a vydělával více peněz na jídle a turistech než na místních obyvatelích Severní Karolíny, kteří skákali přes hranice.
Steakhouse South of the Border má tvar sombrera.
„Jednoho dne se zastavil prodavač z Floridy,“ řekl Ryan Schafer, Alan “ vnuk a současný velitel SoB. „Měl nějaké suvenýry – škrabadla na záda a podobné věci – a neměl dost peněz na jídlo a návrat domů. Řekl: „Pokud mě nakrmíš na večeři, dám ti tyto vzorky.“ „K překvapení Alana Schafera se suvenýry téměř okamžitě vyprodaly. V hlavě mu svítilo neonové světlo.„ Můj dědeček, “řekl Ryan, „měl pro toho chlapa plnou objednávku, než se vrátil na Floridu.“
někdy -změna: 1985 model motelu lobby a Pleasure Dome.
Schafer začal dovážet mexické novinky a transformovat jih od hranice – to je nový, zkrácený název – na velmi americkou verzi mexická vesnice. Dnes se rozkládá na 300 akrech s vlastním minigolfem, bankou, motelem, čerpacími stanicemi, stáčírnou, zastávkou pro nákladní automobily, kempem RV a více než tuctem míst k nákupu suvenýrů. Zásadní rozhodnutí o tom, co prodávat v obchodech se suvenýry – malované lebky krav? Mexické skákací fazole? – byl Alan sám a dnes tato odpovědnost spočívá výlučně na Ryanovi. „To jsem jen já,“ řekl. „Myslím, že s tím dělám docela dobrou práci.“
V jeho počátcích měla South of the Border exotické a trochu nezbedné kouzlo, které přitahovalo luxusní dav Cadillac. Hollywoodské celebrity jako Joan Crawford a Rita Hayworth by přenocovaly v SoB a objednaly šampaňské do jejich motelu Ale demokratizace dálkového automatického cestování změnila zákazníky SoB a Alan Schafer se změnil s nimi. Nebylo to vždy snadné. Musel bojovat proti své vlastní obchodní komoře, aby získal výjezdní rampu I-95 na straně státní hranice v Jižní Karolíně. KKK ho roky pronásledovala a vyhrožovala mu kvůli politice pronájmu společnosti SoB stejné motelové pokoje pro černé a bílé. Později, když byl Schafer kritizován za mexické téma South of the Border a kreslenou postavičku Pedra, osobně mu to ublížilo, i když většina lidí ví, že Mexičané nežijí v budovách ve tvaru sombrera nebo je dokonce nosí.
Myrtle Beach Shop a fotografie mořského života.
Jižně od hranice přežívá, protože neustále se přizpůsobuje a vrhá svou jalapeno-barevnou záři novými směry, jak se vyvíjejí oblíbené chutě. Stejně jako v Las Vegas se cyklus atrakcí v enklávě SoB vždy točí; dokonce i barvy na mnoha konkrétních zvířecích sochách – možná nejvíce fotografovaných zvířatech v Americe – se neustále mění. Předchozí rezervy jako Pedros Coffee Casa, Leather Alone Shop a Circus Maxicanus jsou pryč. Na jejich místo, pod správou Ryana, je rozlehlý motokrosový kurz SOBMX a Ryanův současný favorit Reptile Lagoon, největší krytá chladnokrevná atrakce pro zvířata v USA. Ryan, stejně jako jeho dědeček, se vždy snaží přilákat mladší dav – ze zkušenosti věděl, že se nová generace vrátí do SoB při příští cestě I-95, stejně jako jejich rodiče a prarodiče před nimi.
Západ slunce na jih od hranice.
A přesto základní myšlenka na jih od hranice zůstává pevná jako přeplněné burrito s dvojitým obalem. Návštěvníci SoB vždy najdou místo, kde se mohou najíst, nakupovat, spát, koupit ohňostroj, oženit se a mít nezapomenutelnou diskombulační zkušenost 24 hodin denně, 365 dní v roce. „Crazy věci se tu stávají pořád,“ řekl Ryan. „Crazy is normal.“
Mohli bychom být obviněni ze sledování SoB přes brýle v barvě mexického západu slunce – místo budeme vždy milovat – a tak jsme se zeptali Ryana, co si myslí o jeho kritice pohled na jih od hranice jako jen kýčovitou a odpornou turistickou past. „To je vše, po čem toužíme,“ řekl se smíchem. „Kde jinde je takové místo?“