Slinivka břišní je asi šest palců dlouhá žláza, která se nachází v břiše. Je obklopen žaludkem, tenkým střevem, játry, slezinou a žlučníkem. Má tvar ploché hrušky. Široký konec pankreatu se nazývá hlava, střední části jsou krk a tělo a tenký konec je ocas. Uncinátový proces je část žlázy, která se sklopí dozadu a pod hlavu slinivky břišní. Ocas je umístěn na levé straně těla, zatímco hlava a uncinate proces jsou umístěny na pravé straně. Dvě velmi důležité krevní cévy, horní mezenterická tepna a horní mezenterická žíla, procházejí za krkem slinivky břišní a před uncinate procesem.
Pankreatický vývod prochází celou slinivkou břišní a nese pankreatické sekrece do první části tenkého střeva, která se nazývá duodenum. Běžný žlučovod probíhá od žlučníku za hlavou slinivky břišní až do bodu, kde se spojuje s pankreatickým vývodem a tvoří ampulku vater v duodenu.
Pankreas má dvě hlavní funkce, funkci exokrinní a endokrinní funkce. Exokrinní buňky pankreatu produkují enzymy, které napomáhají trávení. Když jídlo vstoupí do žaludku, exokrinní žlázy uvolňují enzymy do systému kanálů, které vedou k hlavnímu pankreatickému kanálu. Pankreatický vývod uvolňuje enzymy v první části tenkého střeva (dvanáctníku), kde tyto enzymy pomáhají při trávení tuků, sacharidů a bílkovin v potravinách.
Druhou funkcí pankreatu je endokrinní funkce, která zahrnuje produkci hormonů nebo látek, které se produkují v jedné části těla a které cirkulují v krevním řečišti a ovlivňují jinou část těla. Dva hlavní pankreatické hormony jsou inzulín a glukagon. Ostrůvek Langerhansových buněk ve slinivce břišní produkuje a vylučuje inzulín a glukagon do krevního řečiště. Inzulin působí na snížení hladiny glukózy v krvi (glykémie), zatímco glukagon ji zvyšuje. Společně tyto dva hlavní hormony pracují na udržení správné hladiny glukózy v krvi.
Akční síť pro rakovinu pankreatu děkuje Kathleen Wagnerové a podpoře poskytované Hamill Foundation a MD Anderson Cancer Center pro ilustraci pro tuto stránku.