Schlieffenův plán, bojový plán, který poprvé navrhl v roce 1905 Alfred, Graf (hrabě) von Schlieffen, šéf německého generálního štábu, který byl navržen tak, aby Německu umožnil úspěšná válka na dvou frontách. Plán byl silně pozměněn Schlieffenovým nástupcem Helmuthem von Moltke, před a během jeho implementace v první světové válce. Moltkeho změny, které zahrnovaly zmenšení velikosti útočící armády, byly viněny z toho, že Německo nezískalo rychlé vítězství.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Schlieffen byl horlivým studentem vojenské historie a jeho strategický plán byl inspirován bitvou u Cannae (216 př. n. l.), stěžejním střetem během druhé punské války. Na Cannae kartáginský generál Hannibal porazil mnohem větší římskou sílu úspěšným dvojitým obálením, otočil boky římské armády a zničil je. Schlieffen byl přesvědčen, že moderní nepřátelská síla může být poražena stejným způsobem, a provedení masivního útoku bokem se stalo hlavním cílem jeho plánu. V roce 1905 navrhl, že výhodou Německa před Francií a Ruskem – jeho pravděpodobnými odpůrci v kontinentální válce – je to, že se tyto dva od sebe oddělili. Německo tedy mohlo jedno vyloučit, zatímco druhé bylo pod kontrolou. Jakmile bude jeden spojenec poražen, bude Německo schopno spojit své síly a porazit druhé prostřednictvím masivní koncentrace vojsk a rychlého nasazení.
Schlieffen si přál napodobit Hannibala provokací Entscheidungsschlacht („rozhodující bitva“) pomocí obrovská síla v jediném aktu, která má přinést rychlé a nezvratné vítězství. Rozhodl se, že nejprve bude poražena Francie, přičemž Rusko bude odloženo, dokud nebudou Francouzi zničeni. Jeho plán požadoval čtyři skupiny armády, zvané Bataillon Carré, hromadně za krajní německou pravici. Tato nejsevernější síla by sestávala z 5 jezdeckých divizí, 17 pěších sborů, 6 Ersatzkorps (náhradní sbor) a řady brigád Landwehr (rezervní) a Landsturm (muži nad 45 let). Tyto síly se měly projet na jih a na východ poté, co prošly neutrální Belgií a stočily se do boků a zadní části ztvrdlé francouzské obrany podél německých hranic. Po překročení Sommy západně od Paříže v Abbeville a Chaulnes Ody Bataillon Carré by se obrátil, aby zapojil obránce francouzského hlavního města, s podporou Ersatzkorps. Ústřední skupina – skládající se ze šesti pěších sborů, brigád Landwehru a jezdecké divize – měla zaútočit na Francouze v La Feré a v Paříži a nakonec obklíčit hlavní město na severu a východě. Třetí skupina by se pomocí dvou mobilních jezdeckých divizí soustředila na nejjižnější pravé křídlo s osmi sbory, pěti záložními sbory a brigádami Landwehr. Poslední skupina se skládala ze tří jezdeckých divizí, tří pěších sborů, dvou Ersatzkorps a záložního sboru na levém křídle. Ta poslední skupina měla blokovat jakýkoli francouzský pokus o protiútok a v případě potřeby ji bylo možné oddělit a transportovat do krajní pravice. Horní Rýn až po švýcarské hranice a Dolní Alsasko měly bránit brigády Landwehru.
Poměr pracovní síly byl 7: 1 z pravého křídla na levé. Tato obrovská síla měla prorazit u Metz- Diedenhofen oblast a zamést všechny francouzské síly před ním, houpající se jako dveře, které měly svůj závěs v oblasti Alsaska. Schlieffen vypracoval podrobný harmonogram, který zohledňoval možné francouzské reakce na německé akce, se zvláštním důrazem na lehce bráněnou francouzsko-německou hranici. Díky tomuto plánu Schlieffen věřil, že Gemany může porazit Francii do šesti týdnů, přičemž kampaň bude zakončena rozhodujícím „super Cannae“ na jihu.
Schlieffenův plán měl jedinečnost v tom, že byl v rozporu s převládající německou vojenskou moudrostí, která byla odvozena především od klíčového díla Carla von Clausewitze O válce (1832) a strategického myšlení staršího Helmutha von Moltkeho. Schlieffen nahradil clausewitzovský koncept Schwerpunkt („těžiště“) v operačním velení myšlenkou nepřetržitého pohybu vpřed, jehož cílem bylo zničit nepřítele. Při sledování tohoto cíle totálního zničení se Schlieffen rozešel také s Moltkem, jehož strategie se snažila zneškodnit soupeře.Schlieffen tak obrátil doktrinální debatu (zaznamenanou vojenským historikem Hansem Delbruckem) směrem ke strategiím vyhlazení (Vernichtungsstrategie) a vyhlazování (Ermattungsstrategie).
Strategik a velitel německého sboru generál Friedrich Adolf von Bernhardi byl silně kritický Schlieffen s tvrzením, že potřeba pracovní síly a vytvoření nových jednotek by oslabila běžnou armádu. Postavil se proti konceptu Volka ve Waffenu („národ ve zbrani“), ale byl zrušen pruským ministrem války Juliem Verdym du Vernoisem, který rozšířil počet vojáků všeobecnou brannou povinností. To začalo v Německé konfederaci politickou bouři, což způsobilo, že pozdější ministři války budou při návrzích pracovních sil opatrnější. Německé námořnictvo bylo proti Schlieffenovu plánu, protože většina vojenských zdrojů by byla zaměřena na masivní pozemní operace, a nikoli na rozvoj silnějších bitevních lodí.
Schlieffen trval na okamžitém útoku na Francii v roce 1905 jako na „preventivní válku“ a tvrdil, že Rusko bylo právě poraženo Japonci a Francie byla zapojena do krize v Maroku. Německý císař William II. A jeho kancléř Bernhard von Bülow věřili, že spojenectví Velké Británie s Japonskem povede k obklíčení Německa, a byli k takovému útoku opatrní. Schlieffen, který byl odmítnut, odpověděl agresivně a byl propuštěn. Schlieffen později přepsal svůj plán, včetně ofenzívy proti neutrálním Nizozemcům a restrukturalizace poměru dělostřelectva a pěchoty. Po vypuknutí války v roce 1914 by Schlieffenův plán změnil Moltke, ale nikdy by nebyl plně realizován, jak si představoval.
S porážkou Německa v roce 1918 německá armáda obviňovala Schlieffenův plán jako vadný a příčinou jejich porážky. Vítězní spojenci považovali Schlieffenův plán za zdroj německé agrese proti neutrálním zemím a stal se základem válečné viny a reparací. Původní Schlieffenův plán i Moltkeho přepis byly uzamčeny v Reichsarchivu v Postupimi a přístup k dokumentům byl přísně omezen. Byly zničeny 14. dubna 1945 během útoku britských bombardérů a přežily pouze studie těchto dvou plánů. Gerhard Ritter, významný německý historik, tyto studie publikoval v roce 1956 a dospěl k závěru, že Schlieffenův plán byl německou doktrínou před první světovou válkou. Další shrnutí byla objevena v následujících desetiletích a otevírala nové debaty o skutečných záměrech Schlieffena a provádění jeho plánu. .