Německý lékařský vědec, antropolog a politik Rudolf Ludwig Carl Virchow (1821-1902 ) byl zakladatelem školy „buněčné patologie“, která tvoří základ moderní patologie.
Rudolf Virchow se narodil 13. října 1821 , Schivelbein, jediné dítě farmáře a pokladníka města. V roce 1839 Virchow vstoupil na Friedrich Wilhelms Institute v Berlíně, aby provedl lékařské studie v rámci přípravy na kariéru armádního lékaře. Dostal se pod silný vliv Johannesa Müllera, který povzbudil mnoho německých lékařů, aby při svých lékařských studiích používali experimentální laboratorní metody. Virchow získal lékařský diplom v roce 1843, když již projevil velký zájem o patologii.
V roce 1845, když ještě pracoval jako stážista, vydal Virchow svůj první vědecký příspěvek. Do tohoto roku se zavázal k metodologii výzkumu založeného na mechanickém chápání životně důležitých jevů. Lékařský výzkum podle Virchowa potřeboval použít klinické pozorování, experimenty na zvířatech a mikroskopické vyšetření lidských tkání, aby pochopil, jak mohou běžné chemické a fyzikální zákony vysvětlit normální a abnormální jevy spojené se životem. Přijal buněčnou teorii jako jeden základní prvek v tomto mechanickém chápání života. Když se k tomuto názoru zavázal, připojil se ke skupině radikálních mladých lékařských vědců, kteří poté zpochybňovali dominantní vitalismus starší generace.
V roce 1846 začal Virchow učit kurzy patologické anatomie. V roce 1847 byl jmenován do své první akademické pozice v hodnosti privatdozenta. Ve stejném roce vydal spolu s kolegou Bennem Reinhardtem první díl lékařského časopisu Archives for PathologicalAnatomy and Physiology and Clinical Medicine. Virchow pokračoval v úpravách tohoto časopisu až do své smrti v roce 1902.
Virchowovy radikální politické názory se jasně projevily v roce 1848, v německém revolučním roce. Na začátku roku Virchow předložil zprávu o epidemii tyfu. v Horním Slezsku, ve kterém doporučil, že nejlepším způsobem, jak se vyhnout opakování epidemie, bude zavedení demokratických forem vlády. Když vypukla revoluce v Berlíně, Virchow se připojil k revolucionářům bojujícím na barikádách. Z celého srdce se vrhl do revoluce, k velké nelibosti jeho otce. Podílel se na řadě demokratických klubů a pomáhal redigovat týdeník Die medizinische reforma, který propagoval revoluční myšlenky ve vztahu k lékařské profesi.
Virchow „s politické názory vedly k jeho pozastavení obnovenou konzervativní vládou v roce 1849. Pozastavení bylo rychle zrušeno kvůli nepřátelské reakci lékařského bratrství. Později téhož roku byl Virchow jmenován profesorem na univerzitě ve Würzburgu. Krátce poté se oženil s Rose Mayerovou, dcerou předního německého gynekologa.
Židle ve Würzburgu byla první v Německu, která se věnovala patologické anatomii. Během Virchowových sedmi let se lékařská škola stala uznávanou jako jedna z nejlepších v Evropě, a to především díky jeho učení. Vyvinul svůj koncept „buněčné patologie“ a svou interpretaci patologických procesů založil na nedávno formulované buněčné teorii Matthias Schleiden a Theodor Schwann. Ve stejném období se stal společným redaktorem každoroční publikace, která hodnotí rokový pokrok v lékařské vědě. Tato publikace se později stala známou jako Virchowův Jahresbericht a v její editaci pokračoval až do své smrti. V roce 1854 zahájil také práci na své příručce Special Pathology and Therapeutics, která se stala vzorem pro pozdější německé „příručky“ v různých vědách. Ačkoli Virchowovým hlavním zájmem ve Würzburgu byla patologie, pokračoval také v práci v oblasti veřejného zdraví a zahájil výzkum v oblasti fyzické antropologie.
V roce 1856 přijal Virchow katedru na univerzitě v Berlíně pod podmínkou, že byla postavena nová budova pro patologický ústav. V této pozici zůstal po zbytek svého života. Od roku 1859 Virchow obnovil své aktivity v politice. V tomto roce byl zvolen za člena městské rady, kde působil až do své smrti. V radě se zajímal hlavně o záležitosti veřejného zdraví. V roce 1861 byl Virchow jedním ze zakládajících členů Deutsche Fortschrittpartei a ve stejném roce byl zvolen do pruského sněmu. Důrazně se postavil proti Bismarckovým přípravám na válku a jeho „krvavé a železné“ politice sjednocení Německa.
Koncem 60. a 70. let Virchow soustředil svou pozornost na antropologii a mezinárodní lékařské vztahy. Působil v řadě během tohoto období udržoval mezinárodní lékařské kongresy a stále se zajímal o kontrolu a prevenci epidemií.
V roce 1873 byl Virchow zvolen pruskou akademií věd.Všechny jeho příspěvky k tomuto orgánu byly v oblasti antropologie, většinou týkající se fyzické antropologie a archeologie. Ve svém novém oboru se stejně jako v jiných věnoval redakci předního deníku Zeitschrift fuer Ethnologie. Virchowova pozdější léta byla nadále aktivní, zejména pokud jde o jeho redaktorské povinnosti. Zemřel 5. září 1902.
Další čtení
Dobrý výběr Virchowových Writings is Disease, Life and Man, přeložil a uvedl Lelland J. Rather (1958). Nejlepší anglický účet jeho života je Erwin H. Ackerknecht, Rudolf Virchow: Doktor, Státník, Antropolog (1953).