Vnímaná hrozba národní bezpečnosti, kterou představují rané sovětské vůdce v kosmických letech, dovedla rozpočet NASA ke svému vrcholu, a to jak v dolarech upravených o skutečnou inflaci, tak v procentech z celkového federálního rozpočtu (4,41% v roce 1966). Vítězství USA ve Vesmírných závodech – přistání mužů na Měsíci – však smazalo vnímanou hrozbu a NASA nebyla schopna udržet politickou podporu pro svou vizi ještě ambicióznějšího systému vesmírné dopravy, který zahrnuje opakovaně použitelnou Zemi – raketoplány na oběžnou dráhu, stálá vesmírná stanice, měsíční základny a lidská mise na Mars. Byl schválen pouze raketoplán se zmenšenou velikostí a financování NASA se v roce 1976 ustálilo na necelých 1%, poté kleslo na 0,75% v roce 1986. Po krátkém nárůstu na 1,01% v roce 1992 poklesl na přibližně 0,5% v roce 2013.
Abychom pomohli s vnímáním veřejnosti a zvýšili povědomí o rozsáhlých výhodách programů a technologií financovaných NASA, NASA zavedla publikaci Spinoffs. Jednalo se o přímý odnož zprávy o programu využití technologií, „publikace věnovaná informování vědecké komunity o dostupných technologiích NASA a probíhajících žádostech o podpůrné informace.“ podle NASA Spinoff o stránce technologie v těchto zprávách vyvolaly zájem o koncept přenosu technologií, jeho úspěchy a jeho použití jako nástroje veřejného povědomí. Zprávy vyvolaly tak velký zájem veřejnosti, že se NASA rozhodla vytvořit z nich atraktivní publikaci. První čtyřbarevná edice Spinoff tedy vyšla v roce 1976.
Americká veřejnost se v průměru domnívá, že rozpočet NASA má mnohem větší podíl na federálním rozpočtu, než ve skutečnosti je. 1997 průzkum veřejného mínění uvádí, že Američané měli průměrný odhad 20% podílu NASA na federálním rozpočtu, což je mnohem více než skutečných 0,5% až méně než 1%, které se udržovalo na konci 90. a první dekády 2000. Odhaduje se, že většina Američanů utratila v roce 2009 na NASA prostřednictvím daně z příjmů fyzických osob méně než 9 USD.
Nedávno však došlo k hnutí, které by informovalo o nesrovnalostech mezi vnímáním a realitou rozpočtu NASA a také o lobbování za návrat financování zpět na úroveň 1970–1990. Vědecký výbor Senátu Spojených států amerických se sešel v březnu 2012, kde astrofyzik Neil deGrasse Tyson dosvědčil, že „Právě teď je roční rozpočet NASA na váš daňový dolar půl centu. Za dvojnásobek – penny za dolar – můžeme přeměnit zemi z mrzutého, vyčerpaného národa, unaveného ekonomickým bojem, na zemi, kde získala zpět své prvorozenství ve 20. století, aby sní o zítřku. “Inspirováno Tysonovou obhajobou a poznámky, kampaň Penny4NASA zahájil v roce 2012 John Zeller a zasazuje se o zdvojnásobení rozpočtu NASA na jedno procento federálního rozpočtu nebo jeden „cent na dolar“.
Politická opozice vůči NASA financeEdit
Odpor veřejnosti proti NASA a jejímu rozpočtu sahá až do epochy Apolla. Kritici jako důvody pro snížení financování agentuře uvedli bezprostřednější obavy, jako jsou programy sociální péče. Dále zpochybňují návratnost o proveditelnosti investic (ROI) výzkumu a vývoje NASA. V roce 1968 fyzik Ralph Lapp tvrdil, že pokud má NASA skutečně pozitivní návratnost investic, měla by být schopna se udržet jako soukromá společnost a nevyžadovat federální financování. Kritici nedávno obvinili NASA z potopení peněz do programu raketoplánu, čímž se snížilo financování dostupné pro její dlouhodobé mise na Mars a do hlubokého vesmíru. Lidské mise na Mars byly rovněž odsouzeny pro svou neefektivnost a velké náklady ve srovnání s misemi bez posádky. Na konci 90. let se politické skupiny zaměřené na odmítnutí změny klimatu postavily proti aspektům výdajů NASA na vědu o Zemi a tvrdily, že výdaje na programy vědy o Zemi, jako je výzkum v oblasti klimatu, sledovaly politické agendy.