Evropská víra ve smůlu, která pochází z rozlité soli, je docela stará a vrací se do starověkého Říma. Hieroglyphica z roku 1556 Piera Valeriana Bolzaniho uvádí, že „alt (alt) byl dříve symbolem přátelství kvůli jeho trvalé kvalitě. Díky tomu jsou látky kompaktnější a dlouhodobě je uchovávají: proto byl obvykle prezentován hostům před ostatními jídlo, což značí trvalou sílu přátelství. Mnozí proto považují za zlověstné rozlévat na stůl sůl a na druhé straně je vhodné rozlévat víno, zvláště pokud není smícháno s vodou. “
To může skutečné vysvětlení, protože sůl byla ve starověku cennou komoditou a jako taková byla považována za symbol důvěry a přátelství. Německé přísloví tvrdilo, že „kdo rozlije sůl, vzbuzuje nepřátelství“. Podle Charlese Nodiera mezi „divochy“ „akce rozlití soli … naznačuje mezi nimi odmítnutí ochrany a pohostinnosti od takových cizinců, o nichž by mohli mít podezření, že jsou zloději a vrahové.“
To vedlo k běžné mylné představě, že kvůli tomu, že sůl byla tak cennou položkou, byli v ní vypláceni římští vojáci. O této víře neexistují žádné historické důkazy. Myšlenka je tak široce rozšířená a trvá tak dlouho, že etymologie slova plat pochází z latinského salaria původně solné peníze (lat. Sal, sůl), tj. Částka vyplácená vojákům za sůl.
Jedno rozšířené vysvětlení víry, že je nešťastné sypat sůl, je to, že Jidáš Iškariotský sypal sůl při Poslední večeři a poslední večeře Leonarda da Vinciho líčí, jak Jidáš Iškariotský převrhl solný sklep. Toto je často vzato jako diskutabilní vysvětlení, protože rozlití soli bylo obecně považováno za špatné znamení a snímky skutečně předcházely Leonardovu použití.
Někteří se tomuto znamení vysmívali. Herbert Spencer napsal, že „Vědomí, ve kterém žije myšlenka, že po rozlití soli bude následováno nějaké zlo, zjevně spřízněné s vědomím divocha, naplněné vírou v znamení a kouzla, dává domov dalším vírám, jako je ty divochy. “ I nyní se k odvrácení zlého znamení rozlité soli používá celá řada metod. Nejběžnější současná víra vyžaduje, abyste hodili špetku rozlité soli přes levé rameno do tváře Ďábla, který tam číhá. Profesorka Jane Risenová z Chicagské univerzity, i když je obecně považována za neúčinnou pověru, zveřejnila výzkum, který ukazuje, že takové „chování při vyhýbání se jinxům“ může mít pozitivní účinek na jednání lidí po vnímané smůle.