Mozaika římského farmáře s dobytkem a pluh

Římská společnost byla tradičně extrémně rigidní. V prvním století však potřeba schopných mužů ovládat obrovskou říši Říma pomalu narušovala staré sociální bariéry.
Sociální struktura starověkého Říma byla založena na dědičnosti, majetku, bohatství, občanství a svobodě. Bylo také založeno na mužích: ženy byly definovány společenským postavením jejich otců nebo manželů. Očekávalo se, že se o domy starají ženy a jen velmi málo z nich má skutečnou nezávislost.
Oblečení, aby zapůsobilo
Hranice mezi různými třídami byly přísné a zákonně vynucené: příslušníci různých tříd se dokonce oblékali odlišně. Pouze císař směl nosit fialovou tógu, zatímco senátoři mohli nosit bílou tógu s latus clavus, širokým fialovým pruhem podél okraje. Jezdecké tógy měly úzký fialový pruh (clavus augustus).
Ačkoli byly třídy přísně definovány, došlo k velké interakci. Otroci a někteří svobodní lidé pracovali v domech vyšších tříd, jako byli senátoři a patricijové. Vojáci se také mísili se svými důstojníky.
Patronát
Římská společnost také zahrnovala systém sponzorství. Členové vyšších tříd – patroni – nabídli ochranu osvobozencům nebo plebejcům, kteří se stali jejich „klieny“. Patronát může sestávat z peněz, jídla nebo právní pomoci. Tradičně se osvobození otroci stali klany jejich bývalého vlastníka.
Patroni na oplátku dostávali respekt a politickou laskavost. Během říše bylo od klienů požadováno, aby svým patronům denně pozdravovaly, a počet těchto pozdravů pomohl určit sociální status. Na hranicích říše sloužili římští generálové jako patroni pro lidi, které dobyli, zatímco římské provincie nebo města často hledaly vlivného senátora, který by působil jako patroni a dohlížel na jejich zájmy v Římě.
Několik vyvolených
Přes nepružnost římské společnosti, pokrok byl vždy možný pro pár vyvolených. Bohatství a majetek byly dobře známé cesty ke společenskému pokroku, stejně jako patronát císaře – v jednu chvíli Caligula dokonce udělal z koně senátora.
Postupem času se společnost stala plynulejší. Augustus rozšířil jezdecký řád a najal je do vyšších administrativních funkcí. Na konci prvního století byli jezdci přijati do Senátu.
Členství v jezdecké třídě nebylo omezeno pouze na občany původem z Itálie, a proto bylo vpuštění jezdců do Senátu velkým krokem. Postupem času byl Senát otevřen římským občanům ze zemí mimo Itálii. Na konci prvního století by se dokonce sám císař narodil v zahraničí.
Kam dál:
Spisovatelé – Petronius
Spisovatelé – Juvenal