58 zemí uvádí jako oficiální jazyk angličtinu – ale ne Spojené království. Světový lingua franca nebo druhý jazyk není technicky ‚oficiálním jazykem jeho rodiště.
De facto oficiální jazyk Spojeného království je Angličtina, kterou mluví přibližně 59,8 milionu obyvatel, neboli 98% populace ve věku nad tři roky. Odhaduje se, že 700 000 lidí mluví ve Velké Británii velštinou, úředním jazykem ve Walesu a jediným oficiálním jazykem de iure v jakékoli části Velké Británie. Přibližně 1,5 milionu lidí ve Velké Británii mluví skotsky – i když se debatuje o tom, zda se jedná o odlišný jazyk nebo o širokou škálu angličtiny.
Pokud převážná většina občanů Spojeného království mluví anglicky, proč není oficiálním jazykem?
Jazyková historie Spojeného království je složitá. Až do 19. století nebyl anglický jazyk považován za sjednocující sílu – většiny v Irsku, Skotsku a Walesu ho nemluvily, zatímco se potýkali také různí králové.
Ve skutečnosti šlo o rostoucí nadvládu angličtiny v devatenáctém století, které vedly k politickému napětí. Například v Irsku asi polovina domorodého obyvatelstva hovořila irštinou jako svým prvním jazykem v roce 1800. Počet rodilých gaelských mluvčích však dramaticky poklesl. To bylo částečně výsledkem velkého hladomoru z konce 40. let 19. století, který nejvíce zasáhl gaelsky mluvící oblasti. Smrt a masová emigrace urychlily již existující trend.
Plynulost angličtiny se také stala předpokladem sociálního pokroku. Výuka prostřednictvím angličtiny ve školách to dále upevnila – viz zde.
Byli lidé nuceni mluvit anglicky?
Angličtina se stala primárním jazykem většiny Spojeného království spíše používáním než nátlakem . Ani v Irsku nebyla gaelština formálně vytlačena z veřejného života.
Například na rozdíl od Španělska nedošlo k žádnému vážnému pokusu rozdrtit nacionalismus „domácího národa“ zákazem veřejného používání velštiny nebo Gaelština. Výsledkem bylo, že irští nacionalističtí intelektuálové (jako Patrick Pearse) nebyli legálně bráněni ve snaze oživit irský jazyk prostřednictvím zřizování škol atd.
Devoluce
V menšinové národní jazyky konce 20. století byly začleněny do vyvíjejícího se Spojeného království podle nových ústavních opatření (velšská a skotská decentralizace, dohoda Velkého pátku atd.) Velština je nyní oficiálním jazykem velšského shromáždění (parlamentu). Shromáždění Severního Irska je v současné době pozastaveno (do značné míry) z důvodu jazykové otázky: postavení irského jazyka.
V Irské republice existují dvojjazyčné dopravní značky, ale v Severním Irsku ne.
A co Anglie?
Anglie je jedinečná – a některé argumentovali nevýhodnou situací. Ačkoli je zdaleka největším národem ve Spojeném království, nemá žádný parlament. Nemá tedy oficiální jazyk.