Polis, množné číslo poleis, starogrécký městský stát. Malý stát v Řecku vznikl pravděpodobně z přirozeného rozdělení země horami a mořem a z původních místních kmenových (etnických) a kultovních rozdělení. Bylo několik stovek poleis, jejichž historie a ústavy většiny z nich jsou známy jen povrchně, pokud vůbec. Většina starořeckých dějin je tedy líčena z hlediska historie Atén, Sparty a několika dalších.
Robert Frerck / Odyssey Productions
Polis se soustředil na jedno město, obvykle opevněné, ale zahrnovalo okolní krajinu. Město obsahovalo pevnost na vyvýšeném místě (akropole) a tržiště (agora). Vláda byla soustředěna ve městě, ale občané polis žili na celém jeho území. V ideálním případě by polis byla společnost občanů, kteří se všichni podíleli na její vládě, náboženských kultech, obraně a hospodářském blahobytu a kteří se řídili jejími posvátnými a zvykovými zákony. Občané skutečně vládli v různé míře v závislosti na formě vlády – např. Tyranii, oligarchii, aristokracii nebo demokracii. Vládu obvykle tvořilo shromáždění občanů, rada a soudci. Vzhledem k tomu, že mnoho poleis mělo různé úrovně občanství, vedly se s občany první třídy dlouhodobé boje za politickou rovnost. Každá polis také obsahovala značný počet občanů (žen, nezletilých, cizinců, rezidentů a otroků).
Neil Beer / Getty Images
V helénistické době byla politická svoboda většiny poleis omezena, protože se dostaly pod nadvládu velkých územních monarchií makedonského původu. Pokračovali však v řízení místních záležitostí a někteří, jako například Atény, zůstali prosperujícími intelektuálními centry. Helenističtí králové založili řadu nových měst a přivedli řecké a makedonské osadníky, kteří helenizovali část místního obyvatelstva; tímto způsobem se instituce charakteristické pro polis rozšířily po velké části Středního východu.