V roce 1837 se na pile v Illinois zlomil dlouhý ocelový pilový kotouč. Mlýn byl pravděpodobně naplněn ořechovou vůní čerstvě řezaného bílého dubu a člověk si představuje, že vyřazená čepel byla pokryta vrstvou jemných bledých pilin.
Martin Van Buren byl Prezident, ve zprávách byla finanční krize a nejoblíbenější americkou písní bylo ironicky „Woodman, Spare That Tree“. Ocel byla v té době vzácným zbožím a stará čepel upoutala pozornost mladého hostujícího kováře jménem John Deere, který si ji vzal domů.
Koval čepel do pluhu a pluh vytvořil zemědělskou revoluci .
Jak antropocénová epocha nastala, do značné míry došlo k přetváření zemského povrchu, jedné brázdy za pluhy. Nejstarší pluhy tažené hospodářskými zvířaty se v archeologickém záznamu poprvé objevily kolem 8 000 před lety.
Transformace půdy byla přírůstková až do průmyslové revoluce. Ocel, motory a masová výroba vyústily v zemědělské vybavení, které rychle ohýbalo většinu země planety na vůli lidí. Rané ocelové pluhy John Deere představují klíčový okamžik, kdy byla technologie doby kamenné upgradována na něco, na co by byl jistě hrdý Henry Ford.
V roce 1830 se mladá Amerika pohybovala na západ a usazování prérie. Zemědělská půda s bohatou černou půdou se táhla jako oceán trávy. Pokud by bylo možné tuto půdu obdělávat, bylo by možné získat bohatství. Jednou z hlavních překážek byla samotná půda. Rostliny původního prérie měly spleť tvrdých kořenů, které standardní pluhy dne těžko prořezávaly. Půda byla lepivější než písčité půdy na východ. Měl tendenci se shlukovat na radlici pluhu, což vyžadovalo, aby se farmář každých několik minut zastavil, aby ji vyčistil.
Hladký povrch oceli vypadal jako logická alternativa k hrubšímu železu. Ocel mohla vrhat nebo čistit lepkavou černou prérijní půdu. Další Illinoisský kovář, John Lane, je považován za jednoho z prvních vynálezců ocelového pluhu v roce 1833. Lane měl obchodní úspěch v tom smyslu, že zemědělci chtěli koupit jeho pluhy, ale Lane nikdy nepřekročil hranice výroby pluhů jeden po druhém. (tak se vyráběly všechny pluhy).
Posun od tohoto myšlení k výrobě v průmyslovém měřítku způsobil, že se jméno John Deere stalo synonymem farmářské technologie.
Ale došlo k problému. „Lidé obdělávají hodně půdy,“ říká Peter Liebhold, kurátor divize práce a průmyslu v Národním muzeu amerických dějin ve Washingtonu, D. „Právě rozorali samotnou prérii. . . . Jde o to zbavit se původních věcí, které tam jsou, a převrátit půdu. Jednou z nevýhod je to, že se půda odplavuje. “
Moderní pluh pomohl nakrmit miliardy, ale také přispěl k masivní erozi, která poškodila zemědělskou půdu a znečištěné vodní cesty. Stanoviště pro divokou zvěř bylo ztraceno. Druhy byly vyhnány k vyhynutí. Mísa na prach ve 30. letech byla přímým důsledkem rozsáhlé orby s technologickými potomky ocelového pluhu Deere. Bez kořenů původních rostlin, které udržovaly půdu na zemi, sucho proměnilo uvolněnou půdu v prach, který doslova pohřbil celá města.
V Americkém historickém muzeu je velmi starý pluh. Populární příběh je, že John Deere zažil okamžik heuréky, vynalezl ocelový pluh, který zvítězil na Západě, a že je to jeden z prvních tří pluhů, které Deere osobně vytvořil.
„To je starý příběh a je to tak trochu pravda a také ne, “říká Liebhold. „John Deere byl jedním z mála výrobců pluhů, kteří experimentovali s novými technologiemi. Pluhy se prodávaly regionálně. Má obzvláště dobrý pluh a jak jeho podnikání roste na nové trhy, konkuruje ostatním prodejcům … Jsou to všechny výpůjčky od sebe navzájem. „Výpůjčkami“ myslím jejich krádež. “
John Deere nevynalezl ocelový pluh v roce 1837 o nic víc než Henry Ford vynalezl automobil. Deere zavedl proces zdokonalování pluh, který vedl k vytvoření společnosti, která vynalezla nebo sériově vyráběla nejen pluhy, ale také kultivátory, kombajny a traktory, které přetvořily velké procento zemské krajiny.
Dnes, společnost, kterou založil, je součástí revoluce v zemědělské technologii, která se vzdaluje od pluhu, který ji zrodil.Orání je primárně prostředkem k vykořenění plevele a jeho usmrcení, aby se zabránilo konkurenci s plodinami. Usnadňuje to také výsadbu semen.
Nyní však máme k dispozici další technologii pro zacházení s plevelem. „No-till“ zemědělství je relativně nový přístup k pěstování mnoha plodin, které opouštějí pluh. Počítačem naváděné secí stroje se používají k hubení plevele rostlinné plodiny a chemické herbicidy. Eroze je snížena a je zapotřebí méně vody.
„Na konci 19. století bylo zemědělství rozsáhlé,“ říká Liebhold. „Pokud jste chtěli více jídla, rozorali jste více půdy. Ve 40. letech vzrostla produktivita jako šílená. . . . V roce 1910 by jeden akr půdy představoval 30 bušlů kukuřice. Dnes byste dostali asi 165 bušlů kukuřice. “
„ Hlavní věcí je, že aby byla půda produktivní, musíte začít používat hybridy, “říká Liebhold.„ Silnější rostliny, které produkují více. Používejte hnojiva. Používejte různé procesy a techniky. Každý zemědělec chce minimalizovat účinky plevele. . . . Starý způsob kontroly plevelů byl orání a kultivace. Pěstování je jako lehká orba. Tímto způsobem budou zabity plevele a rostliny, které chcete, získají více vody a více slunečního světla. Pokud tedy nebudete orat nebo kultivovat, jediný způsob, jak bojovat proti plevelům, jsou herbicidy. Takže přechod na herbicidy je opravdu klíčový. Ironií je, že používání chemikálií vypadá, jako by to bylo ekologicky nezdravé. Ukazuje se, že používání chemikálie jsou z hlediska životního prostředí často lepší. “
Herbicidy dosud nezpůsobily vážné problémy s životním prostředím (i když jednoho dne mohou, a jednoduchá změna Ph pomocí Roundupu může lokálně zabít některé mikroorganismy), zatímco zemědělský odtok je prokázaným zabijákem ekosystémů.
Moderní traktory John Deere se stávají centry pro kontrolu dat, která pomocí satelitního sledování monitorují zemědělství téměř na úroveň jednotlivých rostlin v kukuřičném poli. „Dnes jde o precizní zemědělství,“ říká Neil Dahlstrom, manažer podnikové historie ve společnosti John Deere Company. „Jde o správu vstupů a výstupů. No-till je něco, co se v posledních několika desetiletích stalo mnohem častějším, ale minulý týden jsem sjížděl Interstate 74 a sklizeň stále pokračuje v Illinois a stále vidíte spoustu orby. “
Technologie No-till se stala dominantní metodou pěstování mnoha tržních plodin v Severní Americe, včetně kukuřice a pšenice (ačkoli to nikdy nebude fungovat u plodin, které je třeba vykopávat z podzemí, jako jsou brambory) . I když řeší problém eroze, vytvořil také potřebu další technologie, jako jsou secí stroje, které přesně zasazují semena bez orby.
Použití herbicidů k postřiku mezi těmito úhledně vyvrtanými rostlinami je mnohem praktičtější když se farmář nemusí starat o zabití svých plodin postřikem. Proto vznik geneticky upravených rostlin, které mají integrovanou odolnost vůči herbicidům, jako je Roundup.
Přechod na GMO plodiny má přinesl divokou debatu o duševním vlastnictví, nezamýšleném posunu patentovaných genů do jiných populací rostlin a právech drobných farmářů.
Podle právníka Justina Rogerse, autora práce Drake University o GMO a dopady zákonů o duševním vlastnictví na zemědělce, “Patentované, geneticky modifikované osivo mělo a bude mít na zemědělce škodlivý účinek. Historicky zemědělský proces pokračoval z jednoho roku na další rok. Farmář by téměř vždy každý rok zachránil část své sklizně, aby ji mohl příští rok použít k osivu. „Toto normální chování se stává nezákonným, když je patentováno jediné osivo, které si mohou koupit.
„ Vzhledem k tomu, že pro zemědělce existuje jen velmi málo možností, jak si své osivo koupit, dochází k monopolizaci, “uvedl Rogers. „Tato monopolizace zvyšuje náklady a výdaje zemědělců, které jsou nakonec přeneseny na spotřebitele, a tím ovlivňuje regionální, národní a dokonce i globální ekonomiku … Jelikož je zákonodárný proces tak pomalý, je nemožné pro vývoj zákonů o duševním vlastnictví držet krok s pokrokem ve vědě a technologii. “
Často se však zapomíná, že tato technologie byla součástí přímého pokusu zastavit erozi a šetřit vodu. Pojednání Edwarda Faulknera z roku 1943„ The Folly of pluh “, vysvětlil praktické důvody pro odklon od orby k obrácení. Pokrok v chemii a genetickém inženýrství umožnil vědcům a farmářům postupně realizovat Faulknerovu vizi.
Individuální pluh držený Smithsonianem mohl nebo nemusí být vyroben Johnem Deereem. Jeho původ bylo obtížné stanovit. Orální historie na farmě, kde bylo objeveno, si myslela, že rodinný patriarcha ji koupil od společnosti Deere v roce 1838.
Pokud to vyrobil jeden z dalších kovářů z Illinois, kteří si v té době navzájem kradli nápady, mohlo by to jen podtrhnout, jaké byly skutečné příspěvky Deere. Nebylo to opravdu o žádném pluhu – šlo o proces industrializace farmářské technologie.
Stejný proces industrializace pokračuje v přetváření Země a zdá se, že postupně ukončuje většinu použití pluhu.
„Pluhy jdou cestou kočárkových bičů, „poznamenává Liebhold.„ Existuje několik hráčů, kteří se specializují na používání kočárkových bičů, ale je to docela specializované. „
Pluh John Deere ve sbírkách Národního muzea Americká historie není momentálně k dispozici.