Spolu s územními spory se Španělskem a Mexikem o jihozápad byl osud Oregonského území jedním z hlavních diplomatických problémů první poloviny 19. století.
Území se stalo středem pozornosti těch, kteří věřili, že je povinností a právem Spojených států rozšířit svou vládu a svobody na severoamerický kontinent. Oregonské území sahalo od tichomořského pobřeží až do Skalistých hor a zahrnovalo oblast včetně dnešního Oregonu, Washingtonu a většiny Britských Kolumbií.
Původně to prohlašovalo Španělsko, Velká Británie, Rusko a Spojené státy. území. V roce 1819, podle podmínek transkontinentální smlouvy, Španělsko postoupilo své nároky na toto území Spojeným státům. Krátce nato Spojené státy zpochybnily jednostranný ruský krok, jehož cílem bylo poskytnout svým občanům monopol na rybolov, lov velryb a obchod z Beringovy úžiny na 51. rovnoběžku. V roce 1823 prezident Monroe vyhlásil svou doktrínu, která upozornila Rusko, že USA nepřijaly ruské pokusy o monopol. Americké tvrzení bylo založeno na průzkumech Lewise a Clarka a na založení obchodních stanic zřízených společností Pacific Fur Company Johna Jacoba Astora, jako je Astoria u ústí řeky Columbia. Velká Británie částečně vznesla svůj nárok na průzkumu řeky Columbia Jamese Cooka.
Již v roce 1818 britští a američtí komisaři stanovili hranici mezi Spojenými státy a Kanadou na 49. rovnoběžce od Lesního jezera (území Minnesota) na západ k Skalistým horám. Spojené státy navrhly prodloužit hranici podél stejné rovnoběžky s Tichým oceánem, ale Velká Británie trvala na tom, aby byla severní hranice směřována na západ k řece Columbia a poté ji následovala k oceánu. Ani jedna ze stran se poté nepohnula, ale souhlasily s odložením rozhodnutí o 10 let. V roce 1827 Washington a Londýn souhlasily s odložením emise na neurčito s výhradou ročního oznámení kteroukoli ze stran. Záležitost tam zůstala, dokud Webster-Ashburtonská smlouva z roku 1842 částečně nevymezila severovýchodní hranici mezi USA a Kanadou, ale ponechala hranici Oregonského území neuspořádanou.
Do roku 1843 zvýšila americká imigrace na Oregonskou cestu k Území způsobilo, že problém s hranicemi byl v Kongresu pálčivým tématem, kde šovinisté vznesli slogan „54 stupňů 40 minut nebo bojujte“. Prezident James Polk, zastánce Manifest Destiny s přihlédnutím také k mexickému jihozápadu a Kalifornii, toužil urovnat hranice Oregonského území a navrhl urovnání na 49 stupňové linii do Velké Británie. Britský ministr do Washingtonu Richard Pakenham a ministr zahraničí James Buchanan, podporovaní a povzbuzovaní britským ministrem zahraničí lordem Aberdeenem a senátorem Johnem C. Calhounem v Jižní Karolíně, vypracovali kompromis. S několika drobnými úpravami, které vyhradily celý ostrov Vancouver Kanadě, Velká Británie souhlasila na Polkův návrh. Senát ratifikoval smlouvu hlasováním ve dnech 41-14 18. června 1846. Pozdější spor ohledně přesných hranic v průlivu Juan de Fuca byl vyřešen mezinárodní arbitráží ve prospěch Spojených států.