„Ryan Express“
Ryan zahájil svoji profesionální kariéru v Marion ve Virginii v Appalachian Rookie League. Na organizaci zapůsobil natolik, že se v roce 1966 mohl objevit ve dvou zápasech s týmem Major League, i když prokázal, že je stále velmi hrubým talentem. Ryanovi se v roce 1967 nepodařilo dosáhnout významného pokroku, protože vykonával šestiměsíční povinnost rezervy armády a většinu baseballové sezóny seděl se zraněním paže.
Navždy v Ryan, Ryan zveřejnil solidní 3,09 ERA v roce 1968. V následujícím roce pomohl Mets rozrušit silně favorizovaného Baltimora Oriolese ve World Series s jeho hvězdným reliéfem ve hře 3. New York media ho přezdíval „Ryan Express“, hra na rychlost jeho rychlého míčku a filmu Von Ryana Express z roku 1965.
Navzdory svému ohromnému potenciálu se Ryan snažil ovládnout jeho hřiště a v prosinci 1971 byl vyměněn do týmu California Angels. Byla to kariéra -změna pro mladého spravedlivého, který zasáhl jeho krok pod vedením trenéra Angels pitchingu Toma Morgana.Ryan v roce 1972 zaznamenal 19 vítězství, 2,28 ERA a 329 stávek, které otevírají oči, první z 11krát by vedl svou ligu Následující rok hodil dva no-hittery a skončil s majorem Rekordních 383 stávek v lize, které jedenkrát překonaly předchozí známky svého idolu Sandy Koufaxe.
Ryan byl stále pozoruhodně divoký – pokračoval ve své lize na procházkách osmkrát a na divokých hřištích šest krát – ale do té doby vypiloval ostrou křivku, aby udržel hittery v rovnováze. Navíc jeho hrůzostrašný fastball podnítil oficiální pokus změřit jeho rychlost. V srpnu 1974 infračervený radar dvakrát načasoval Ryana rychlostí 100,9 mil za hodinu. Ačkoli několik džbánků od té doby zaznamenalo vyšší rychlost, změny měřicích zařízení a úhlů vedly k odhadům, že Ryan skutečně hodil více než 107 mph, což by byl stále rekord.
Kariéra při nahrávání záznamů
Po sezóně 1979 podepsal Ryan se svým domovským městem Houston Astros smlouvu, díky níž se stal prvním majorem, který vydělal více než 1 milion dolarů ročně. Zatímco někteří pochybovali o tom, zda si toto rozlišení zaslouží, Ryan nadále dokázal špičkovou remízu a jedinečně dominantní džbán. V září 1981 opět překonal Koufaxa s rekordním pátým no-hitterem a sezónu zkrácenou na stávku dokončil s MLP-nejlepší 1,69 ERA.
Na začátku roku 1983 Ryan vymazal další slavné jméno z baseballové knihy rekordů zaznamenáním přeškrtnutí kariéry č. 3 509, zastiňujícího celkem hvězdu počátku 20. století Waltera Johnsona.
Zdálo se, že postupující léta mají malý vliv na Ryanův bleskový fastball. ve věku 40 let vedl národní ligu s úderem 2,76 ERA a 270. Po podepsání smlouvy s Texas Rangers podruhé v sezóně v roce 1989 trumfl 300 úderů. V následujícím roce hodil dalšího ne-hittera stal se teprve 20. nadhazovačem, který dosáhl 300 vítězství v kariéře. V roce 1991 si svůj rekord doplnil svým sedmým a posledním stopérem.
Ryanova ruka se nakonec na konci roku 1993 vzdala a označila uzavření jedné z nejznámějších kariéry Major League Baseball. Spolu s těmi, kdo nehrají, vytvořil Ryan své rekordy 5 714 s a 12 hráčů jednoho zápasu a jeho 773 her začalo a 27 velkých ligových sezón je v moderní éře vrcholem. Skončil také s pochybným rekordem v kariéře 2 795 procházek, což je téměř o 1 000 více než kdokoli jiný, a nestačil na to, aby se stal třetím nadhazovačem, který prohrál 300 her.
Kariéra po hře a mimo hřiště
Ryan, který si vzpomněl na svůj silný fastball a pozoruhodnou dlouhověkost, se v roce 1999 vrhl do Baseball Hall of Fame s 98,8 procenty hlasů, což je druhé nejvyšší procento v historii Hall. Mimo afroamerického průkopníka Jackieho Robinson, je jediným hráčem Major League Baseball, jehož uniformu ukončily tři různé týmy.
Zůstává aktivní v tomto sportu a stal se zvláštním asistentem Texas Rangers a Houstonu Astros a spoluzakládal vlastnická skupina, která zakoupila dva týmy malé ligy. V roce 2008 byl jmenován prezidentem Rangers a do konce sezóny 2013 zastával pozici generálního ředitele týmu od roku 2011. V roce 2014 se vrátil do Astrosu jako speciální asistent.
Mimo baseball je skvělé hřiště založila Nadaci Nolana Ryana a značku hovězího masa. Oženil se s manželkou Ruth od roku 1967, má tři děti: Reid, Reese a Wendy. Oba synové šli ve stopách svého otce a postavili se na vysokoškolskou úroveň. Reid později vystoupil na pozici prezidenta týmu Astros.