3. srpna 1949, po ničivé tříleté bitvě o získání hráčů i fanoušků, konkurenční Basketball Association of America (BAA) a National Basketball League (NBL) sloučením a vytvořením Národní basketbalové asociace (NBA).
BAA vznikla v roce 1946 a zpochybnila hegemonii devítileté NBL. BAA se etablovala ve větších městech než NBL, které existovaly pouze v malých středozápadních městech, jako jsou Fort Wayne, Sheboygan a Akron. Zatímco NBL pořádala své hry v malých tělocvičnách, začínající BAA hrála své hry ve velkých arénách hlavních trhů, jako je Boston Garden a newyorská Madison Square Garden. Do sezóny 1948-49 začala BAA přitahovat některé z nejlepších hráčů v zemi a čtyři franšízy NBL – Fort Wayne, Indianapolis, Minneapolis a Rochester – se přestěhovaly do BAA a přivedly s sebou své hvězdné hráče. George Mikan, největší lákadlo v obou ligách, který sám dokázal prakticky zajistit úspěch týmu, přeběhl k nové lize s Minneapolis Lakers.
3. srpna 1949 se zástupci obou lig setkali na Kanceláře BAA v newyorské Empire State Building dokončují fúzi. Maurice Podoloff, vedoucí BAA od jejího založení, byl zvolen vedoucím nové ligy. Nová NBA se skládala ze 17 týmů, které zastupovaly jak malá města, tak velká města po celé zemi. Přes padesátá léta, nicméně, množství týmů se zmenšovalo, spolu s podporou fanoušků, a 1954-55 období, jen osm týmů zůstalo. Ten rok liga změnila hru vytvořením 24sekundových hodin, díky čemuž byla hra rychlejší a zábavnější na sledování. Fanoušci se vrátili a liga, nyní finančně solventní, se rozšířila v šedesátých a sedmdesátých letech. NBA dnes láká hráče – a miliony fanoušků – ze zemí po celém světě.