Vedle legendy o třešňovém stromu vypráví příběh, že George Washington nosil dřevěné zubní protézy. pravděpodobně zůstává nejrozšířenějším a nejtrvalejším mýtem o osobním životě Washingtonu. Zatímco Washington jistě trpěl problémy se zuby a nosil několik sad zubních protéz složených z různých materiálů – včetně slonoviny, zlata, olova a lidských zubů – dřevo nebylo nikdy používáno ve Washingtonových zubních náhradách ani nebylo běžně používáno zubními lékaři v jeho době .
Přesto vědci ještě v polovině dvacátého století publikovali studie Washingtonu popisující jeho falešné zuby jako vytvořené ze dřeva. Dnes si starší dospělí stále pamatují, jak byl tento příběh učen ve škole, a Národní muzeum Stomatologie, Mount Vernon Estate a zahrady a projekt Papers of George Washington na University of Virginia shledávají tyto mýtické zubní protézy běžným předmětem zájmu návštěvníků.
Původ tohoto mýtu zůstává nejasný. Standard a nejpravděpodobnějším vysvětlením zubních vědců a historiků je, že slonovina použitá v zubních náhradách vyrobených pro Washington zubním lékařem Johnem Greenwoodem byla časem obarvena a dala jim zrnitý dřevěný zdání, které uvedlo pozdější pozorovatele v omyl. V dopise z roku 1798 pro Washington Greenwood skutečně zdůraznil důležitost pravidelného čištění těchto zubních náhrad poté, co prozkoumal ty, které Washington použil a poslal mu k opravě: „Set, který jsi mi poslal z Philadelphie … byl velmi černý … portské víno být rozsévač bere všechno leštění. “1
Nyní zdiskreditovaný příběh Washingtonových dřevěných zubů však odráží prvky pravdy. Například v jedné verzi tohoto mýtu Washington vyřezal dřevěné zuby sám a je pravda, že příležitostně provedl vlastní opravu zubních náhrad provedených Greenwoodem.2 Mýtus o dřevěných zubech navíc zůstává jediným mýtem spojeným s významným zakladatelem, který upozorňuje na fyzickou slabost jednotlivce a slouží jako připomínka skutečných bojů, které Washington zažil, když obětoval své zdraví ve veřejné službě.
Washington upozornil například na „časté přerušení mého zdraví na postupné plýtvání časem“, například , v jeho Jedle sv. inaugurační projev v roce 1789, projev, který přednesl, když měl pouze jediný zbývající přirozený zub.3 Mýtus o Washingtonových dřevěných zubech si konvenčně představuje takové dřevěné útvary jako pochopitelně bolestivé při nošení, čímž údajně vysvětluje Washingtonův zarputilý výraz nejznámější portréty.
Washington díky svým těžkopádným kovovým a slonovinovým zubním protézám skutečně zažil velké nepohodlí a zkreslení obličeje.4 Navíc víra, že Washington musel používat zuby vyrobené z obyčejného dřeva – na rozdíl od technologicky vyspělé a nákladné nástroje, které ve skutečnosti nosil – pomáhají učinit Washington dostupnějším pro širokou veřejnost jako obyčejný člověk s každodenními boji. Možná tento mýt přetrval, protože vyvažuje impozantní stav Washingtonu v amerických dějinách a idealizované představy o člověku prezentované v jiných mýtech, jako je legenda o Cherry Tree, a humanizuje tak jednotlivce, který se často může zdát vzdálený a sochařský.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
Poznámky:
1. John Greenwood, George Washington, New York, 28. prosince 1789, v ed. Dorothy Twohig, The Papers of George Washington. Retirement Series, Vol. 3 (Charlottesville: University of Virginia Press, 1988): 289.
Bibliografie:
George Washington In and As Culture, eds. Kevin L. Cope, William S. Pederson a Frank Williams. New York: AMS Press, 2001.
Lengel, Edward G. Inventing George Washington: Americký zakladatel mýtu & Paměť. New York: Harper’s, 2011.
Unger, Harlow Giles. Neočekávaný George Washington: Jeho soukromý život. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.