Světlo a zvuk se velmi liší. Zvuk je ve skutečnosti mechanické rušení vzduchem nebo jiným médiem. Zvuk k procházení vždy potřebuje médium a jeho rychlost určuje typ média.
Představte si hromadu molekul, které se odrážejí ve vzduchu. Pokud narazíte na předmět nebo uděláte rychlý pohyb, molekuly, které zatlačíte, zasáhnou ty před ním. Tuto poruchu dostanete ve směru jízdy, jakkoli jste provedli počáteční pohyb, a bude se pohybovat médiem. Takto se šíří zvuk – jako tlaková vlna.
Na druhé straně světlo není tlaková vlna – je to základní částice. Jeden paprsek světla se obvykle nazývá foton a jedná se o elektromagnetické rušení. Světlo k cestování nepotřebuje médium.
Rychlost zvuku vzduchem je asi 340 metrů za sekundu. Je to rychlejší ve vodě a ještě rychlejší ve vodě. Světlo bude cestovat vakuem rychlostí 300 milionů metrů za sekundu. Jsou to tedy úplně jiné váhy.
Žádná informace se nemůže šířit rychleji než rychlost světla. Pokud máte světlo, které prochází médii, může cestovat pomaleji. Ale rychlost zvuku a rychlost světla jsou naprosto nesrovnatelné.
Obvykle si tento rozdíl rychlosti na každodenním základě nevšimnete. Tento rozdíl v rychlosti se projeví například u blesku. Blesk vždy uvidíte, než jej uslyšíte, protože obvykle bude blesk na míle daleko, dvě míle daleko. To je dostatečně velká vzdálenost, aby se tento rozdíl rychlosti projevil ve vašem mozku.