Únos a jednání o výkupném
Asi v 21:00 dne 1. března 1932 únosce nebo únosci vyšplhali po žebříku do druhého – dětská školka v domě Lindbergh poblíž Hopewell, New Jersey, unesla dítě a zanechala výkupné požadující 50 000 $. Dítě Lindberghové, kterému tisk říká „Orlík“, bylo asi o hodinu později objeveno nezvěstnou chůvou dítěte Betty Gowovou. Lindberghové informovali místní úřady, které následně postoupily kontrolu nad vyšetřováním státní policii v New Jersey. Prohlídka místa činu odhalila výkupné na parapetu otevřeného okna a zablácených, ale nevýrazných stopách v dětském pokoji. V určité vzdálenosti od Lindberghova domu byl objeven žebřík, rozbitý v místě, kde byly spojeny dvě sekce, a byly nalezeny stopy vedoucí do lesa na okraji nemovitosti.
FBI
Přestože H. Norman Schwarzkopf (otec velitele války v Perském zálivu generál H. Norman Schwarzkopf) státní policie v New Jersey byl nominálně vedoucí vyšetřovatel v případu, kontrola nad mnoha detaily byla postoupena Lindberghovi. V rychlém sledu byly obdrženy další dvě výkupné, z nichž první zvýšila poptávku únosců na 70 000 $. Poté, co různé pokusy kontaktovat únosce nepřinesly ovoce, odešel učitel z New Yorku ve výslužbě John F. Condon 8. března 1932 do novin v Bronxu inzerát, ve kterém nabídl, že bude působit jako prostředník mezi Lindberghovými a únosci. Následujícího dne Condon dostal od únosců vzkaz, že ho přijmou jako prostředníka. V následujících týdnech následovala hra na kočku a myš, kdy Condon komunikoval prostřednictvím novinových sloupků pod jménem „Jafsie“ a únosci vylučovali písemné zprávy na místech po New Yorku. 16. března Condon obdržel dětský spací oblek jako důkaz Únosci do dvou týdnů požadovali dodání výkupného. V noci 2. dubna se Condon s Lindberghem čekajícím v nedalekém autě setkal na hřbitově v St. Raymondu v Bronxu s mužem, kterému říkal „John“. Vyjednal s „Johnem“ a přiměl ho, aby souhlasil s původním výkupným ve výši 50 000 $, výměnou za umístění Lindberghova dítěte. „John“ vzal peníze – hlavně zlaté certifikáty, jejichž sériová čísla zaznamenala státní pokladna Oddělení – a dalo Condonovi poznámku, v níž bylo uvedeno, že dítě lze najít na lodi zvané Nelly poblíž Marthas Vineyard v Massachusetts. Samotný Lindbergh vedl nakonec neúspěšné pátrání po Nelly a tým vyšetřovatelů byl nucen připustit, že výměnou za výkupné nic nezískali.