Leif Erikson byl synem Erika Červeného, zakladatele první evropské osady, které se dnes říká Grónsko. Kolem roku 1000 n. L. Erikson odplul do Norska, kde ho král Olaf I. přeměnil na křesťanství. Podle jedné myšlenkové myšlenky Erikson odplul z kurzu na své cestě zpět do Grónska a přistál na severoamerickém kontinentu, kde prozkoumal oblast, kterou nazval Vinland. Možná také vyhledal Vinlanda na základě příběhů o dřívější plavbě islandského obchodníka. Poté, co strávil zimu ve Vinlandu, Leif odplul zpět do Grónska a nikdy se nevrátil k severoamerickým břehům. Obecně se o něm předpokládá, že je prvním Evropanem, který dosáhl severoamerického kontinentu, téměř čtyři století před příjezdem Kryštofa Kolumba v roce 1492.
Počáteční život Leifa Eriksona a jeho obrácení ke křesťanství
Leif Erikson (pravopisné varianty zahrnují Eiriksson, Erikson nebo Ericson), známý jako „Leif Lucky“, byl druhým ze tří synů slavného severského průzkumníka Erika Červeného, který založil osadu v Grónsku poté, co byl kolem roku 980 vyloučen z Islandu. datum narození Leifa Eriksona je nejisté, ale předpokládá se, že vyrostl v Grónsku. Podle islandské ságy Eiriks ze 13. století (neboli „Sága Erika Červeného“) se Erikson plavil z Grónska do Norska kolem roku 1000. způsobem se věřilo, že se zastavil v Hebridách, kde měl syna Thorgila s Thorgunnou, dcerou místního náčelníka. V Norsku král Olaf I. Tryggvason přeměnil Eriksona na křesťanství a o rok později ho poslal zpět do Grónska s pověřením šířit víru mezi tamními osadníky.
Eriksonova cesta do Vinlandu
Historické účty se u následujících událostí liší. Podle ságy Eiriks Erikson vyplul z kurzu po svém návratu do Grónska a přistál v Severní Americe. Region, kde přistál, nazval Vinland podle divokých hroznů, které tam hojně rostly a obecné úrodnosti země. Další islandská sága, sága Groenlendinga (nebo „Saga Grónců“), kterou vědci považují za spolehlivější než sága Eiriks, tvrdí, že Leif Erikson slyšel o Vinlandovi od islandského obchodníka Bjarniho Herjulfssona, který severoamerický kontinent spatřil ze svého loď 14 let před cestou Leifa, ale nevkročila na pevninu.
Kromě nejistoty ohledně kontextu Eriksonova příjezdu do Severní Ameriky je také pochybné přesné místo jeho přistání. Sága Groenlendinga tvrdí, že provedl tři přistání na Helluland (možná Labrador), Markland (možná Newfoundland) a Vinland. O umístění Vinlandu se diskutuje v průběhu staletí a bylo identifikováno jako řada míst podél severního pobřeží Atlantiku. Na počátku 60. let byly vykopávky v LAnse aux Meadows, na nejsevernějším cípu Newfoundlandu, se objevily důkazy o tom, co je obecně považováno za základní tábor vikingského průzkumu z 11. století, ačkoli jiní věří, že region je příliš daleko na sever, aby odpovídal Vinlandu popsanému v islandských ságách.
Eriksonův pozdější život v Grónsku a dědictví
Po svém působení ve Vinlandu se Erikson vrátil do Grónska a on by se nikdy nevrátil k severoamerickým břehům. Ačkoli jeho otec prokázal, že je vůči křesťanské víře nepřijatelný, dokázal Leif obrátit svou matku Thjodhild, která dala postavit první grónský křesťanský kostel v Brattahildu. Když Erik Červený zemřel, Leif Erikson převzal funkci šéfa grónské osady. Jeho syn Thorgils byl poslán jeho matkou (za kterou se Leif nikdy neoženil) žít v Grónsku, ale byl zjevně nepopulární. Další (pravděpodobně legitimní) syn Thorkel Leifsson se stal šéfem do roku 1025, po otcově smrti. O Leifových potomcích není nic dalšího známo.
Počátkem konce 19. století oslavovalo mnoho severských Američanů Leifa Eriksona jako prvního evropského průzkumníka Nového světa. V roce 1925, na počest 100. výročí příchodu první oficiální skupiny norských přistěhovalců do Spojených států, prezident Calvin Coolidge oznámil davu v Minnesotě, že Erikson byl prvním Evropanem, který objevil Ameriku. A v září 1964 Kongres schválil veřejné usnesení, které zmocnilo prezidenta Lyndona B. Johnsona vyhlásit 9. října za „Den Leif Eriksona“.