Legalism, škola čínské filozofie, která se proslavila během bouřlivé éry válčících států (475–221 př. N. L.) A vlivem filozofů Shang Yang, Li Si a Hanfeizi , tvořil ideový základ první čínské císařské dynastie Qin (221–207 př. n. l.).
Tři hlavní zásady těchto právnických filozofů spočívají v přísném uplatňování široce propagovaných zákonů (fa), uplatňování takové techniky řízení (shu) jako odpovědnost (xingming) a „nic neukazující“ (wuxian) a manipulace s politickým nákupem (shi).
Právníci věřili, že politické instituce by měly být modelovány v reakci realita lidského chování a to, že lidské bytosti jsou ze své podstaty sobecké a krátkozraké. Sociální harmonii tedy nelze zajistit uznáním ctnosti jejich panovníka, ale pouze silnou státní kontrolou a absolutní poslušností autority. Vláda systémem zákonů, které přísně předepisovaly tresty a odměny za konkrétní chování. Zdůraznili směr veškeré lidské činnosti k cíli zvýšení moci vládce a státu. Brutální provádění této politiky autoritářskou dynastií Čchin vedlo k svržení této dynastie ak diskreditaci legalistické filozofie v Číně.