Popsáno jako „Jedna z nejodvážnějších osob, jaké kdy Hnutí za občanská práva vyprodukovalo,“ John Lewis zasvětil svůj život ochraně lidských práv, zajištění osobní důstojnosti a budování toho, čemu on říká „Milovaná komunita“. Projevil smysl pro etiku a morálku, který si získal obdiv mnoha jeho kolegů v Kongresu Spojených států.
John Lewis se narodil jako syn sharecroppers 21. února 1940 mimo Troy. Alabama. Vyrůstal na rodinné farmě a navštěvoval oddělené veřejné školy v Pike County v Alabamě. Je držitelem bakalářského titulu náboženství a filozofie na Fisk University a je absolventem amerického baptistického teologického semináře v Nashvillu v Tennessee. Byl také oceněn řadou čestných titulů z vysokých škol a univerzit po celých Spojených státech, včetně Clark Atlanta University, Duke University, Howard University, Brandeis University, Columbia University, Fisk University, Morehouse College, Princeton University a Williams College. John Lewis je držitel mnoha ocenění, včetně prestižní ceny Martina Luthera Kinga ml. za nenásilný mír a medaile NAACP Spingarn. John Lewis je také držitelem ceny „Profil v odvaze“ Johna F. Kennedyho za celoživotní dílo a Národní ceny Memorial Association Martin Luther King Jr. Memorial Award.
V raném věku vyvinul John Lewis neochvějný závazek k Civil Rig hts hnutí. Již více než čtyřicet let je v čele pokrokových sociálních hnutí a bojů za lidská práva ve Spojených státech. Jako student John Lewis organizoval demonstrace posezení na oddělených přepážkách obědů v Nashvillu v Tennessee.
V roce 1961 se John Lewis dobrovolně účastnil Freedom Rides, které byly organizovány za účelem zpochybnění segregace na mezistátních autobusových terminálech přes jih. Lewis riskoval svůj život a za účast na Rides byl těžce zbit davy.
Během vrcholného hnutí za občanská práva, v letech 1963 až 1966, byl Lewis předsedou Studentského nenásilného koordinačního výboru (SNCC). , kterou pomohl zformovat. SNCC byl z velké části odpovědný za účast a další aktivity studentů v boji za občanská práva.
Přes své mládí se John Lewis stal uznávaným vůdcem v Hnutí za občanská práva. V roce 1963 byl uznán jako jeden z vůdců „Velké šestky“ Hnutí za občanská práva. (Dalšími vůdci Velké šestky byli Whitney Young, A. Phillip Randolph, Martin Luther King Jr., James Farmer a Roy Wilkins). Lewis, ve věku 23 let, byl jedním z plánovačů a hlavním řečníkem na historickém „pochodu ve Washingtonu“ v srpnu 1963.
V roce 1964 John Lewis koordinoval snahy SNCC o organizaci registrační jízdy voličů a komunitní akční programy během „Mississippi Freedom Summer.“ Následující rok vedl Lewis jeden z nejdramatičtějších nenásilných protestů Hnutí. Spolu s kolegou aktivisty Hoseou Williamsem vedl John Lewis přes most Edmunda Petta v Selmě přes 600 demonstrantů , Alabama 7. března 1965. Vojáci státu Alabama zaútočili na demonstranty v konfrontaci, která se stala známou jako „Krvavá neděle“. Tento osudový pochod a následný pochod mezi Selmou a Montgomerym v Alabamě vedl k zákonu o hlasovacích právech z roku 1965.
Navzdory více než 40 zatčením, fyzickým útokům a vážným zraněním zůstal John Lewis oddaným zastáncem filozofie nenásilí. Po odchodu z SNCC v roce 1966 zůstal aktivní v Hnutí za občanská práva prostřednictvím svého působení ve funkci pomocného ředitele herec Nadace Field a jeho účast na programech registrace voličů v Regionální radě Southern. Lewis se stal ředitelem projektu vzdělávání voličů (VEP). Pod jeho vedením změnil VEP politické klima národa přidáním téměř čtyř milionů menšin do seznamu voličů.
V roce 1977 byl prezidentem Jimmy Carterem jmenován John Lewis, aby řídil více než 250 000 dobrovolníků AKCE , federální dobrovolnická agentura.
První volební úspěch Johna Lewise nastal v roce 1981, kdy byl zvolen do městské rady v Atlantě. Během svého působení v městské radě v Atlantě byl Lewis zastáncem etiky ve vládě a ochraně sousedství. V roce 1986 odstoupil z rady, aby se ucházel o kongres.
Lewis, zvolený do Kongresu v listopadu 1986, zastupuje pátý okrsek Gruzie. Kongresový okres zahrnuje celé město Atlanta ve státě Georgia a části měst Fulton, DeKalb, Clayton. a kraje Cobb. V roce 1996 nebyl John Lewis ve své snaze o šesté funkční období bez námitek a v současné době zastává své deváté funkční období.
Na 108. kongresu je Lewis členem vlivného výboru pro rozpočet domu. a House House Ways and Means Committee, kde působí v Podvýboru pro zdraví. Kongresman Lewis slouží jako vrchní náměstek zástupce demokratického biče.Jako takový sedí v přímé linii nástupu na pozici demokratického vůdce číslo dvě ve sněmovně.
Kongresman Lewis rovněž působí v Demokratickém řídícím výboru. Je také členem Kongresového černého výboru a Kongresového výboru pro podporu spisovatelů a novinářů. Kongresman Lewis navíc působí jako spolupředseda Institutu pro víru a politiku.
Od vstupu do Kongresu USA získal John Lewis velkou chválu od politických pozorovatelů, kteří mu v národní politice předpovídali světlou budoucnost. V roce 1990 nazval National Journal Johna Lewise jako jednu z jedenácti „vycházejících hvězd v Kongresu“. Věstník uvedl: „Několik členů Sněmovny … mělo před příchodem do Washingtonu takové významné zkušenosti, že o nich chtějí slyšet ostatní členové Kongresu. John R. Lewis, D-GA., Má tento cachet a učinil z něj plus v jeho službě v domě. “ V roce 1998 Congressional Quarterly pojmenoval Johna Lewise ve svém vydání „Liberálním Stalwartem“ „50 způsobů, jak dělat práci Kongresu.“
John Lewis byl profilován v mnoha národních publikacích a síťových televizních a rozhlasových vysílání, včetně profilu v době Článek v časopise (29. prosince 1975) s názvem „Saints Among Us;“ a profily v The New Yorker (4. října 1993); Přehlídkový časopis (4. února 1996); a The New Republic (1. července 1996). John Lewis, se spisovatelem Michaelem D „Orsoem, autorem knihy Walking With The Wind: Memoir of the Movement (červen 1998). Kniha je z první ruky popisem hnutí za občanská práva tohoto národa.
Manželka Johna Lewise, Lillian, žije v Atlantě ve státě Georgia, kde je ředitelkou pro vnější záležitosti, Office of Research a sponzorovanými programy na Clark Atlanta University. Lewisovi mají jednoho syna, Johna Milese Lewise.