Přemýšleli jste někdy, kdo vynalezl papír? Kdo umožnil dramatický nárůst schopnosti našich předků zaznamenávat data a udržovat tyto znalosti v bezpečí po celé generace, což umožňuje pokrok, který definoval naši historii?
Muž, kterému se dnes připisuje hnací síla tvorby papíru, není žádný jiný než jeden z nejslavnějších čínských vynálezců Cai Lun, který žil mezi 50 a 120 n. l. Narodil se za vlády východní dynastie Han v Guiyangu (dnes známý jako Leiyang, Hunan) a podařilo se mu pomalu stoupat v řadách tohoto soudu. Přestože historie papíru vytvořeného z dřevěných vláken, starých hadrů a rybářských sítí byla v Číně běžně známá již od 3. století před naším letopočtem, byl papír považován za velmi nákladný, vadný a jeho výroba byla komplikovaná. To, co se Cai Lun podařilo změnit, bylo úplně zdokonalit všechny kroky výroby papíru – od ingrediencí, receptury, strojního zařízení a způsobu finalizace papírové směsi v konečném stavu.
Stalo se to kolem roku 105 nl poté, co se Sai stal spolupracovníkem královské společnosti Consort Deng Sui. S využitím nově nalezených zdrojů způsobil převrat ve způsobu výroby papíru a za tuto snahu získal během svého života slávu. Je smutné, že dostal rozkaz jít do vězení poté, co se novému císaři podařilo získat čínský trůn. Protože nechtěl zemřít ve vězení, otrávil se tradičním čínským způsobem. Tento krok mu přinesl velkou úctu k následujícím generacím, které na něj s láskou vzpomínaly. Použitím jeho technik se v 3. století proslavil papírenský průmysl v čínském průmyslu, což umožnilo pomalé rozšiřování využití papíru po celé Asii. Tajemství výroby papíru nakonec objevili Arabové, kteří dobře vědí, že Evropa a severní Afrika takové technologie nemají (papír Papyrus umíral kvůli blízkému vyhynutí této rostliny v Egyptě a evropský pergamen byl drahý a reagoval na vlhkost ).
Základní principy technik výroby papíru v Cai Lun zůstaly používány po více než 1500 let, až do příchodu Průmyslová revoluce v Evropě, kdy nové stroje, chemie a nové základní přísady umožnily vytvoření mnohem levnějšího, silnějšího, odolnějšího a univerzálnějšího papíru.
Přestože historie papíru byla plná vynálezců, kteří významně zlepšili jeho výrobu a přijetí v moderním světě si pouze Cai Lun může nárokovat místo muže, který to všechno začal. A proto zůstane navždy zapamatován.