Možná jste slyšeli, že mladý muž jménem Abner Doubleday vynalezl v létě 1839 v Cooperstownu v New Yorku hru známou jako baseball. Doubleday se poté stal hrdina občanské války, zatímco baseball se stal milovanou americkou národní zábavou.
Tento příběh je nejen nepravdivý, není to ani na hřišti.
Doubleday byl ještě v roce 1839 ve West Pointu a nikdy netvrdil, že má něco společného s baseballem. V roce 1907 zvláštní komise vytvořená magnátem pro sportovní potřeby a bývalým hráčem hlavní ligy A.J. Spalding použil chatrné důkazy – jmenovitě tvrzení jednoho muže, důlního inženýra Abnera Gravese -, aby přišel s příběhem o původu Doubleday. Podnikatelé z Cooperstownu a představitelé hlavní ligy by se spoléhali na trvalou sílu mýtu ve 30. letech, kdy ve vesnici založili síň slávy a muzeum národního baseballu.
Jak se ukázalo, skutečná historie baseballu je trochu komplikovanější než legenda Doubleday. Odkazy na hry připomínající baseball ve Spojených státech pocházejí z 18. století. Jeho nejpřímějšími předky se zdají být dvě anglické hry: kulaté hry (dětská hra přivedená do Nové Anglie nejčasnějšími kolonisty) a kriket.
V době americké revoluce se variace těchto her hrály na školních a univerzitních kampusech po celé zemi. Stali se ještě populárnějšími v nově industrializovaných městech, kde muži hledali práci v polovině 19. století.
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Sportovci oválné kanceláře a sport, který hráli
V září 1845 založila skupina mužů z New Yorku New York Knickerbocker Baseball Club. Jeden z nich – dobrovolný hasič a bankovní úředník Alexander Joy Cartwright – by kodifikoval novou sadu pravidel, která by tvořila základ pro moderní baseball, požadující infield ve tvaru diamantu, faul linky a pravidlo tří úderů. Rovněž zrušil nebezpečnou praxi označování běžců házením míčů na ně.
Díky Cartwrightovým změnám byla rychle se rozvíjející zábava rychlejší a náročnější, přičemž se jasně odlišovala od starších her, jako je kriket. V roce 1846 odehráli Knickerbockers první oficiální zápas baseballu proti týmu hráčů kriketu a zahájili novou, jedinečně americkou tradici.