Kdo skutečně vynalezl televizi?

Sarnoff, který byl jmenován obchodním ředitelem RCA ve věku 28 let, výrazně rozšířil původní portfolio patentů Marconi a zajistil, aby nikdo nemohl legálně vyrábět nebo prodávat rozhlasový přijímač bez placení RCA přísný honorář, stejně jako nikdo později nemohl vyrobit nebo prodat takzvaný počítač kompatibilní s IBM, aniž by zaplatil poplatek za používání Microsoft MS-DOS a Windows. „Všechny patenty byly spojeny dohromady,“ říká Lento. „Pokud jste chtěli vytvořit rádio, museli jste si je všechny licencovat.“

A stejně jako Microsoft používal infrastrukturu Windows k pohánění svého Office Sarnoff využil své výhody jako tvůrce standardů rádia k organizaci stovek místních stanic do národní sítě. V roce 1926 založil divizi National Broadcasting Company (NBC) a stal se hlavním poskytovatelem bezplatných elektronických zpráv, hudby a sportu.

Přínosy dominance byly skvělé. V průběhu 15 let explodovalo rádio, z domény několika tisíc fandů k zařízení v domovech většiny Američanů. Postupem času raketově vzrostly akcie RCA, které GE vydala. Násobením více než 10 000 procent se RCA stalo nejžhavějším zabezpečením na velkém býčím trhu Roaring Twenties – od spuštění po komponentu Dow ještě rychleji, než by Microsoft dosáhl stejného výkonu o několik desítek let později.

Pak , večer 30. května 1930, ministerstvo spravedlnosti doručilo Sarnoffovi předvolání, čímž přerušilo večeři s černou kravatou, na které byl čestným hostem nově povýšený prezident RCA. Poplatky: Společnost RCA využívala své patentové portfolio k omezení hospodářské soutěže. Vládní protimonopolní opatření proti RCA by se táhla téměř tři desetiletí, což vyvolalo spory o patent, nekonečné slyšení a bitvy o standardy. Došlo také ke kritickým kompromisům, včetně dekretu o souhlasu z roku 1932, ve kterém GE a Westinghouse souhlasily s přerušením všech vazeb na RCA – prostředek, který Sarnoff soukromě zvýhodnil. Případ vedl k novým zákonům, zejména k zákonu z roku 1934, kterým byla zahájena Federální komunikační komise (FCC). Ale technologie se katapultovala tak úžasným tempem, že skutečná bitva nikdy nebyla vybojována ve federální aréně, ale na tržišti.

Na tržišti se Sarnoff již méně soustředil na svůj rádiový monopol než na jeho pokus rozšířit ji na novou hranici přenosu pohyblivých obrazů vzduchem. V cestě mu viděl pouze jednu velkou překážku: mormonský farmářský chlapec jménem Philo T. Farnsworth. Farnsworth, který se narodil v roce 1906 v srubu v Utahu bez elektřiny nebo telefonu, prohlásil, že má v úmyslu stát se vynálezcem jako jeho hrdinové Bell a Edison. Dítě se učilo fyziku, studovalo Einsteinovy teorie a četlo vypůjčené vědecké knihy a časopisy pozdě do noci. Jako teenager pracoval na opravách rádií na částečný úvazek a neustále přemýšlel o vlastnostech něčeho známého jako elektron.

Ze svého čtení Farnsworth věděl, že několik vynálezců dosáhlo omezeného úspěchu pomocí mechanického televizního systému, který přenášel obrazy podél drátu mezi dvěma rotujícími disky se spirálovými řadami děr, aby zachytily vzory světla na jednom konci a promítly je na druhý. Správně si však uvědomil, že takové nastavení nebude fungovat dostatečně rychle, aby zachytilo a znovu sestavilo cokoli jiného než stíny a blikání.

Podle přeživších příbuzných si Farnsworth snil o svém vlastním nápadu na elektronický, nikoli na mechanický -television při jízdě na koňských branách na nové rodinné farmě v Idahu. Když zoral bramborové pole v přímých rovnoběžných liniích, viděl v brázdě televizi. Představil si systém, který rozdělí obraz na vodorovné čáry a na druhém konci tyto řádky znovu sestaví do obrazu. Pouze elektrony mohly zachytit, přenášet a reprodukovat jasnou pohyblivou postavu. Tato zkušenost s heurékou se stala ve věku 14 let.

Farnsworthov nápad přerostl v totální posedlost. V roce 1926, ve věku 20 let, se oženil s krásnou brunetkou jménem Elma „Pem“ Gardnerovou. Druhý den ráno nastoupili do vlaku do Kalifornie, aby byli poblíž Caltechu a dalších center pro filmové vědy. Zřídili provizorní televizi laboratoř v obývacím pokoji jejich hollywoodského bytu, která se o rok později přestěhovala do starého skladu na ulici 202 Green St. na San Franciscos Telegraph Hill. Nyní podporovaná divokými bankéři, kteří předznamenali dnešní rizikové kapitalisty ze Silicon Valley, byla Farnsworth hubená ve 20. století, bledý, brilantní proto-nerd.

Když v roce 1928 předvedl funkční model své televize pro skupinu reportérů, dokázal na malé obrazovce ukázat pouze rozmazané obrázky. Systém však vydal 20 obrázků za sekundu, stačí přesvědčit oko, že se dívá spíše na pohyb než na sérii fotografií. Kronika v San Francisku chválila úspěch pod titulkem: „SF Man’s Invention to Revolutionize Television, “a příběh zachytili celostátní drátové služby a noviny.

Sarnoff samozřejmě tyto aktivity sledoval z dálky. Ale potřeboval bližší pohled. Aby ho získal, najal si kolegu ruského imigranta Vladimíra Kosma Zworykina, vedoucího televizního výzkumu a vývoje ve Westinghouse v Pittsburghu. Zworykin pracoval v televizi roky. O teoretický patent na takový systém požádal již v roce 1923 – stále ještě o sedm let později – přestože neměl funkční model. Farnsworth požádal o dva vlastní patenty; Zworykin s ním už byl v kontaktu ohledně návštěvy sanfranciské laboratoře. Do té doby na něj finanční podporovatelé Farnsworthu vyvíjeli tlak, aby prodal celou společnost – nejen licenci – společnosti Westinghouse. Nakonec se akciový trh nedávno zhroutil a shořel.

„Všichni bankéři chtěli vydělat peníze,“ vzpomíná Pem Farnsworth, nyní 92 let, žijící se svým synem Kentem Farnsworthem a jeho rodinou v malý dům ve Fort Wayne v Indii. Žádná žena, která bydlela doma, Pem pracovala spolu se svým bratrem Cliffem na malém laboratorním personálu jejího manžela. Navzdory skutečnosti, že k těmto událostem došlo před 70 lety, její vzpomínky vypadají ostře, zvláště pokud jde o kolosální bitvy se Sarnoffem.

„Dr. Zworykin tam byl tři dny a všechno viděl, “říká vdova Farnsworthova o návštěvě laboratoře na Green Street v dubnu 1930. Její manžel dokonce postavil„ disektor obrazu “, v podstatě první elektronickou televizní kameru, těsně před návštěvou svého hosta. Farnsworth souhlasil s pořádáním návštěvy, protože doufal, že Westinghouse získá licenci na jeho patenty za značné množství peněz. Pem Farnsworth tvrdí, že její manžel si neuvědomil, v jaké míře Sarnoff a Zworykin již spolupracovali.

Zworykin se okamžitě vrátil do laboratoří RCA v Camdenu v NJ a začal se pokoušet zpětně analyzovat to, co viděl na Green Street. Sarnoff, který byl zjevně přesvědčen, že podporuje toho pravého, dal svému novému zaměstnanci rozpočet ve výši 100 000 dolarů – mnohokrát vyšší než všechny peníze, které Farnsworth dokázal získat, a roční lhůta pro vývoj fungujícího elektronického televizního systému. Ale navzdory všem Zworykinovým znalostem a zkušenostem rok přišel a šel bez velkého ukázat to.

Frustrovaný nedostatkem pokroku se Sarnoff rozhodl letět po celé zemi a sám překvapivě navštívit laboratoř Farnsworth. Byl duben 1931 a protimonopolní případ RCA se ve Washingtonu potýkal už měsíce, takže tato cesta byla ještě odvážnější. „V tomto okamžiku je RCA v chaosu,“ říká Alex Magoun, ředitel sbírky Davida Sarnoffa, archivu historických dokumentů, v Princetonu v NJ. „Prodej rozhlasových a fonografů se propadl. Deprese vedla k cenové válce a rádiu 10 $. Vláda přinutila RCA snížit své licenční poplatky. A akcie RCA ztratily více než 90 procent své hodnoty. Sarnoff měl takové finanční zoufalství. Pravděpodobně si říkal: „Chystám se koupit toho chlapa z Farnsworthu.“ “

Když Sarnoff dorazil na ulici Green Street 202, Farnsworth byl mimo město služební cestou. Dveře odpověděl George Everson, filantrop, který se před několika lety stal prvním podporovatelem Farnsworth Radio & televizní společnosti. Everson pokračoval ukázat Sarnoffa kolem a nechal inženýry provést speciální demonstraci. Na konci návštěvy Sarnoff vyjádřil přesvědčení, že může stavět televizory bez porušení patentů Farnswortha a že podle Eversonova písemného popisu zde není nic, co by potřeboval. Ale krátce nato Sarnoff nabídl 100 000 dolarů na přímý nákup společnosti. Za těchto podmínek by Sarnoff vlastnil Farnsworthovy televizní patenty, které jsou nyní formálně uděleny, a Farnsworth by přišel pracovat pro RCA. Epizoda předznamenala pozoruhodně podobnou návštěvu společnosti Microsoft v Netscape v roce 1995, kdy nejvyšší manažeři z Redmondu údajně vyhrožovali akcemi, které by mohly uvést podnik do chodu, pokud by nespolupracoval.

Když Farnsworth dostal zprávu o dohodě telegramem , odmítl to. A navzdory skutečnosti, že bankéři hledali východ, shodli se, že nabídka lowball byla urážka. „Bankéři byli docela slabí,“ poznamenává Kent Farnsworth. „Ale i oni mohli v televizi vidět více než stovku grandióz.“

Odmítnutí vedlo vynálezce k plné hněvu magnáta. „Sarnoff se rozhodl, že ho zlomí u patentového soudu,“ říká Pem Farnsworth. Jinými slovy, Sarnoff by udělal Farnsworthovi to, co udělal těm, kteří vyvinuli klíčové rádiové vynálezy, ale odmítli plně spolupracovat s RCA. Sarnoff a jeho tým právníků zahájí právní útok zaměřený na převrácení patentů při odvolání, což by vynálezce emocionálně a finančně svazovalo po celá léta. “To byla MO RCA v té době, “říká Kent Farnsworth.

Právní výzvy k základním patentům společnosti Farnsworth na televizní systémy trvaly téměř čtyři roky.Zpomalili vývoj televize, zpozdili její uvedení na veřejnost, promrhali již tak slabé zdroje společnosti, přivedli Farnswortha k pití a přispěli k jeho rozvoji krvácejícího vředu.

Sarnoffova škodoradost tím nekončila. V době své návštěvy Green Street se Farnsworth pokoušel ukončit běh kolem RCA, kde se setkal s vedoucími představiteli společnosti Philco na východním pobřeží. Philco byl největším výrobcem rozhlasových přijímačů v Americe a prodával více jednotek než RCA. Ale pokaždé, když se kolem televize objevila spousta publicity, její zásoby klesly. Investoři považovali televizi za další velkou věc a Philco to chtěl dovnitř. Takže souhlasilo s tím, že si vezme licenci od společnosti Farnsworth Company a bude vyrábět televizory, dokud nezasáhne Sarnoff.

Sarnoff a Zworykin se o spolupráci dozvěděli zachycením zkušebních přenosových signálů z ústředí Philco, které sedělo přes řeku od Camdenských laboratoří RCA. Podle Pema Farnswortha Sarnoff hrozil, že odstoupí od RCA ujednání o licencování patentů s Philco – stejně jako Microsoft, o desítky let později, údajně používá licenci Windows, aby udržel výrobce počítačů výlučně věrný společnosti. Bez této licence by Philco již nebyl schopen legálně vyrábět rádia a jeho hlavní činnost by byla pryč. Philco byl tedy nucen přerušit jednání s Farnsworthem a ponechal ho bez významného amerického zákazníka. To je každopádně Farnsworthova verze příběhu; RCA si přirozeně nepřipouští takovou hru. „Mohla existovat hrozba,“ říká Magoun. „Ale to nevíme.“

Aby Sarnoff získal výhodu, zorganizoval mistrovský styk s veřejností. Společnost RCA nejen sponzorovala televizní pavilon světové výstavy na newyorské Flushing Meadow, ale Sarnoff si také zajistil práva hostit a vysílat zahajovací ceremoniál v rozhlase a na jeho nově vzniklém nástupci. Zásobil newyorské obchodní domy nově raženými modely RCA.

Publicita vedoucí k velké události posílila postavení RCA. The New York Times požádal Sarnoffa, aby přispěl autoritativní esejí o veletrhu ve zvláštní části novin. Časopis Life si představoval vedoucí pracovníky RCA schoulená kolem své nejnovější modelové televize, aniž by zmínil, že mohla být postavena nelegálně. Sarnoff označil tuto událost za počátek komerčního televizního vysílání – zavádějící tvrzení, protože v roce 1934 Farnsworth provedl 10denní sérii vysílání z filadelfského Franklin Institute. V roce 1936 byly navíc olympijské hry vysílány živě z Mnichova pomocí vybavení, které německá společnost postavila na základě licence od Farnsworthu. Televizory však v té době mělo jen několik desítek lidí v Německu, a protože satelity ještě nebyly vynalezeny, signál se nedostal k jiným národům.

Na tiskové konferenci před zahájením veletrhu Sarnoff vykročil k pódiu a záblesky kamery se odrážely od jeho vysokého čela. „S pocitem pokory,“ začal Sarnoff, „přicházím do tohoto okamžiku, kdy oznamuji zrození v této zemi nového umění tak důležitého ve svých důsledcích, že bezpochyby ovlivní celou společnost. Nyní, dámy a pánové, “prohlásil s velkým rozmachem,„ přidáme zrak, aby to znělo! “ Poté oznámil, že vlastní vysílací síť NBC společnosti RCA zahájí pravidelné televizní vysílání v přímém přenosu z Radio City Music Hall. O několik dní později, při zahajovacím ceremoniálu, se Franklin D. Roosevelt stal prvním prezidentem v televizi.

Ballyhoo události proměnilo Sarnoffovu senzaci v oficiální historickou událost. Shromážděné davy médií to pojedly a hlásily to široko daleko. „Minulý týden byl samozřejmě svědkem oficiálního zrodu televize,“ uvedl The New Yorker. RCA byla zodpovědná za to, že nám přinesla televizi. Toto byla nová realita, kterou veřejnost vnímala.

„Mohli jsme mu vyžalovat kalhoty,“ říká Pem Farnsworth. Její manžel ale doufal, že v té době udělí licenci na výrobu televizorů RCA. plán spočíval v pečlivém zachování patentového vlastnictví ve společnosti Farnsworth Company, ale účtovat RCA a desítkám dalších společností průběžné procento ze souborů, které prodají. Aby nedošlo k narušení jakýchkoli jednání, Farnsworth se rozhodl vyhnout se jakémukoli právnímu postupu. později v tom roce prodal licenci RCA za 1 milion dolarů.

Během druhé světové války vláda USA úplně zastavila výrobu spotřební elektroniky. Sarnoff, nyní Dwight D. Eisenhower, uznání jeho válečné pomoci, už seřaďoval své síly pro očekávaný poválečný boom. „Rozmlátil marketingový rozjetý vlak,“ říká Magoun. Hned po válce se Sarnoff vydal cestou, aby přesvědčil své pobočky rádia NBC, aby začaly vysílat televizní programy NBC. Vládní regulační orgány se snažily držet krok a FCC přinutila RCA odprodat polovina jeho vysílacích pozic, což vedlo k vytvoření ABC.

Farnsworth, který se vzpamatoval z let silného stresu, utrpěl nervové zhroucení a před válkou byl několik měsíců upoután na lůžko. Poté se s Pemem přestěhovali do Fort Wayne, kde jeho nová továrna zahájila hromadnou výrobu televizních přijímačů. Ale čas vypršel. Platnost klíčových patentů společnosti Farnsworth vypršela v roce 1947, jen několik měsíců před zahájením náhlého a rychlého šíření televize z pouhých 6000 celosvětově používaných sad na polovinu padesátých let 20. století. RCA ovládl téměř 80 procent trhu, zatímco Farnsworth byl nucen prodat aktiva své společnosti International Telephone and Telegraph, průmyslovému konglomerátu, který se rychle rozhodl opustit komerční televizní průmysl.

Farnsworthov příběh je tragický , ale nebyl jedinou obětí Sarnoffovy taktiky zpoždění. V pozdních čtyřicátých letech Sarnoff žaloval, aby zabránil CBS v barevném vysílání, a to jak RCA, tak i CBS, které se snaží vyvinout – z toho důvodu, že by to narušilo trh černobílé televize. V roce 1951 Nejvyšší soud nakonec rozhodl ve prospěch CBS. Do té doby společnost RCA naočkovala trh miliony svých černobílých sad. Mezitím Sarnoff v laboratořích RCA zahájil křížovou výpravu s cílem vymyslet ještě lepší systém barev, aby mohl ovládat nejdůležitější standard přenosu a marginalizovat formát CBS. Hlavním bodem vychloubání byla takzvaná zpětná kompatibilita. Pouze RCA barevné vysílání bylo možné přeložit pro prohlížení na RCA černobílých sadách, které měla většina lidí. Pokud diváci chtěli sledovat barevné vysílání CBS, museli si koupit speciální adaptér za 100 $. Bylo to podobné jedinečné pozici, kterou by Microsoft zastával o mnoho desetiletí později, kdy by jako jediná společnost mohla vytvořit formát Windows, který by mohl spouštět starší programy MS-DOS.

Když FCC a Národní výbor pro televizní standardy učinil standard přenosu barev RCA oficiálním, Sarnoff vytáhl celostránkové novinové reklamy a prohlásil tak své „velké vítězství“. Stejně jako první verze systému Microsoft Windows však barva RCA zpočátku nebyla velkým prodejcem. Sarnoff to však udržel, dokud se neobjevilo tržiště. Takže v době, kdy RCA v roce 1958 uzavřela s ministerstvem spravedlnosti vyhlášku o souhlasu, souhlasila licencovat svou technologii barevné televize komukoli za rozumnou cenu, válka barev skončila a RCA znovu rozdrtila konkurenci.

Když Sarnoff naparoval své konkurenty, přepsal historii. RCA využil každou příležitost k klusat Zworykina jako „otce televize“. Philo T. Farnsworth se stal odpovědí na nejasnou maličkost. „Oddělení public relations RCA na nás udělalo řadu,“ říká Pem Farnsworth. Sarnoff i Farnsworth zemřeli v roce 1971 a kontrast nemohl být větší. Farnsworth byl zlomený, těžce depresivní a do značné míry zapomenut; Sarnoff byl oslavován jako průkopník a vizionář – a kdo by mohl argumentovat?

Sarnoff stejně jako mnoho magnátů věřil, že jeho činy jsou oprávněné. „Sarnoff viděl svou monopolní moc jako sílu dobra,“ říká Magoun. „Bral to velmi vážně. Najal si nejlepší inženýry a rozhodl se, jaký je nejlepší přístup. Ano, vytvořil si nepřátele. Ale i když řekneme, že lidi zdrtil, nebylo to tak explicitní, jak by někteří tvrdili . “ Není pochyb o tom, že to samé lze říci o Billovi Gatesovi. Jemný spodní proud v příběhu Gatese i Sarnoffa má co do činění s kontrolou inovací. Každý člověk byl znám vhodnými nápady a technologiemi vyvinutými jinde, což zpozdilo jejich šíření, zatímco se jeho společnost zdokonalit je. Trpěli však kvůli tomu spotřebitelé? Zatímco konkurenti by bezpochyby nesouhlasili, ti, kdo obhajují magnáty, tvrdí, že je prospěšné mít jednu společnost pod kontrolou tempa inovace. “Proč předpokládáme, že čím rychleji je inovace , tím lepší je pro spotřebitele? “ ptá se Magoun. „Proč chceme nekonečné a nekontrolované změny ve způsobu, jakým žijeme naše životy?“

A to nás vede k zastřešující paralele mezi těmito dvěma epochami. Vláda se 28 let snažila udržet na uzdě RCA a sleduje záležitost Microsoftu již více než deset let. V obou případech využili obžalovaní v uplynulých letech k výraznému rozšíření rozsahu své dominance. Což dokazuje, že technologický monopolista má jednu všemocnou sílu, která pracuje ve svůj prospěch. Žádná vynalézavost ani technologická nadřazenost. Žádná legální palebná síla. Ani peníze. Pokud to není nějakým způsobem odebráno silou, čas, který má monopolista na své straně, je čas.