Identita tvůrce kalifornské role je sporná. Jako původce jídla bylo uvedeno několik kuchařů z Los Angeles, stejně jako jeden kuchař z Vancouveru.
Nejstarší zmínka o kalifornské roli byla v Los Angeles Times a Ocala „Florida noviny 25. listopadu 1979. O necelý měsíc později příběh Associated Press připsal jako vynálezce kuchaře z Los Angeles jménem Ken Seusa v sushi restauraci Kin Jo poblíž Hollywoodu. Článek AP citoval paní Fuji Wade, manažerku restaurace, jako jeho zdroj pro toto tvrzení. Spisovatel potravin Andrew F. Smith podotýká, že toto tvrzení bylo nesporné po dobu více než 20 let.
Novější stipendium však vedlo k tomu, že vynález byl nejčastěji připisován Ichirovi Mashita, další kuchař sushi v Los Angeles z bývalé malé tokijské restaurace „Tokio Kaikan“. Podle tohoto účtu začala Mashita mimo sezónu nahrazovat toro (mastný tuňák) avokádem a po dalším experimentování vyvinula prototyp, zpět v 60. letech (nebo na začátku 70. let) ).
Účty těchto prvních „kalifornských rohlíků“ popisují jídlo velmi odlišné od toho dnešního. Rané kalifornské recepty na rohlíky používaly zmrazené nohy královských krabů, protože imitace krabů surimi ještě nebyla místně k dispozici a jejich dovoz nebyl vhodný. Jeden příběh, čerpaný přímo ze zdroje z první ruky (konkrétně Teruo Imaizumi, asistent Mashity), spočíval v tom, že v roce 1964 vyvinula dvojice prototyp, který používal avokádo na kostičky, královský krab, okurku a zázvor, z nichž byl vyroben ruční válec (spíše než makizushi válcované pomocí makisu). Jiní autoři potravin uvádějí, že původně chyběly okurky, majonéza a sezamová semínka a tyto přísady byly přidány až později. Raná kalifornská rolka byla zabalena v tradičním stylu, s vnějšími mořskými řasami nori, kterou američtí zákazníci měli tendenci odlupovat. Proto byla nakonec vyvinuta role „naruby“, tj. verze uramaki. Tuto adaptaci si Mashita připsala také čísla spojená s restaurací.
Více nedávno Šéfkuchař japonského původu Hidekazu Tojo, obyvatel Vancouveru od roku 1971, tvrdil, že na konci 70. let vytvořil ve své restauraci kalifornskou rolku. Tojo trvá na tom, že je inovátorem sushi „naruby“ a dostal název „Kalifornie“. hodit „protože Skládalo se z přísad avokáda a kraba. Vložením prvních písmen obou složek vytvoříte zkratku C.A., přesně stejnou zkratku pro stát Kalifornie. Kvůli této skvělé shodě byl Tojo pojmenován California Roll. Podle Tojo sám vytvořil ve své restauraci ve Vancouveru kalifornskou rolku, která obsahovala všechny moderní přísady okurky, vařeného kraba a avokáda. To je však v rozporu s mnoha historiky potravinářských účtů, které popisují měnící se vyvíjející se pokrm, který se objevil v oblasti Los Angeles. V roce 2016 získal Tojo uznání od japonského ministerstva zemědělství, lesnictví a rybolovu za vytvoření kalifornského rohlíku velvyslanec dobré vůle pro japonskou kuchyni.
Bez ohledu na to, kdo to vynalezl, se jídlo stalo oblíbeným v jižní Kalifornii v 80. letech po celých Spojených státech. Kalifornská rolka byla uvedena časopisem Gourmet v roce 1980 , a následující rok jej přijal kritik restaurace pro The New York Times. Role přispěla k rostoucí popularitě sushi ve Spojených státech tím, že usnadnila stravování exotičtějšími možnostmi sushi. Sushi kuchaři od té doby vymysleli mnoho druhů rohlíků, kromě jednoduchých variací kalifornského rohlíku.
Také si našlo cestu do Japonska („reverzní import“), kde by se mu dalo říkat kalifornské maki nebo Kashū Maki (加州 巻 き).