19. června 1953 jsou Julius a Ethel Rosenbergovi, kteří byli usvědčeni ze spiknutí s cílem předat americké atomové tajemství Sovětům, popraveni ve věznici Sing Sing ve vězení Ossining, New York. Oba odmítli uznat jakékoli provinění a elektrickou židlí prohlásili svou nevinu až do doby jejich smrti. Rosenbergové byli prvními občany USA, kteří byli v době míru odsouzeni a popraveni za špionáž, a jejich případ je dodnes kontroverzní.
Julius Rosenberg byl technikem signálního sboru americké armády, který se narodil v New Yorku dne 12. května 1918. Jeho manželka, rozená Ethel Greenglass, rovněž v New Yorku, 28. září 1915 pracovala jako sekretářka. Pár se setkal jako člen Mladé komunistické ligy, oženil se v roce 1939 a měl dva syny.
Julius Rosenberg byl 17. června 1950 zatčen pro podezření ze špionáže a obviněn z vedení špionážní prsten, který předával přísně tajné informace týkající se atomové bomby do Sovětského svazu. Ethel byla zatčena o dva měsíce později. Rosenbergové byli zapleteni Davidem Greenglassem, Etheliným mladším bratrem a bývalým seržantem a strojníkem v Los Alamos, tajné laboratoři pro atomové bomby v Novém Mexiku. Greenglass, který se sám přiznal k poskytnutí jaderných tajemství Sovětům prostřednictvím prostředníka, svědčil proti své sestře a švagrovi u soudu. Později si odseděl 10 let vězení.
Rosenbergové energicky protestovali proti své nevině, ale po krátkém procesu, který začal 6. března 1951 a který přitáhl velkou pozornost médií, byl pár usvědčen. 5. dubna 1951 je soudce odsoudil k smrti a dvojice byla převezena do Sing Singu, aby čekali na popravu.
Během následujících dvou let se pár stal předmětem národní i mezinárodní debaty. Někteří lidé věřili, že Rosenbergové jsou oběťmi nárůstu hysterického antikomunistického cítění ve Spojených státech, a protestovali, že vynesený rozsudek smrti byl krutý a neobvyklý trest. Mnoho Američanů však věřilo, že s Rosenbergovými bylo zacházeno spravedlivě. Dohodli se s prezidentem Dwightem D. Eisenhowerem, když vydal prohlášení, v němž odmítl uplatnit výkonnou milost pro tento pár. Prohlásil: „Mohu jen říci, že tím, že Rosenbergové nesmírně zvýšili šance na atomovou válku, mohli odsoudit k smrti desítky milionů nevinných lidí po celém světě. Poprava dvou lidských bytostí je vážná záležitost. Ale i vážnější je myšlenka na miliony mrtvých, jejichž úmrtí lze přímo přičíst tomu, co tito špioni udělali. “
PŘEČTĚTE SI VÍCE: Proč byli Rosenbergové popraveni?