Otázka, zda jsou zebry bílé s černými pruhy nebo černé s bílými pruhy, se může jevit jako sada -up pro klasický vtip, jako je tento:
Otázka: Co je černé a bílé a červené všude?
A: Zebra se spálením!
Ale tato otázka není vtip, protože ve skutečnosti má odpověď: zebry jsou černé s bílými pruhy.
Na první pohled se může zdát opak je pravdou – koneckonců , černé pruhy mnoha zeber končí na břiše a směrem k vnitřní straně nohou, zbytek je odhalen jako bílý. Ale vzhled v případě zebry klame.
Celá kožešina zebry, černá i bílá, vyrůstá z folikulů, které obsahují buňky melanocytů. Tyto buňky jsou přítomny ve všech zvířatech a jsou primárně zodpovědné za tvorbu pigmentu, který dodává barvu pokožce a vlasům. V obou případech melanocytové buňky produkují melanin – pigment – který je navenek viditelný. V zebrech chemičtí poslové určují, které melanocyty dodávají pigment do které části kožešiny, čímž vytvářejí černobílý vzor zebry. Na zebrách je důležité to, že jejich bílá srst představuje nepřítomnost melaninu; bílá není jeho vlastní pigment. Vzhledem k tomu, že bílé pruhy existují pouze proto, že je pigment odepřen, rozumí se černé barvě „výchozí“ barva zebry.
Pod celou srstí mají zebry také černou kůži. Oholená zebra bez pruhů , by mohlo být téměř nerozpoznatelné jako zcela černé zvíře.
Otázka byla zodpovězena! Nicméně: vědci si stále nejsou jisti, proč zebry vůbec mají pruhy. nejméně 18 různých teorií o tom, proč mají zebry pruhy, s vysvětlením od maskování přes ochranu před predátory až po známky jedinečnosti jako lidský otisk prstu. „Lidé mluví o zebrových pruzích již více než sto let, ale je to jen otázka opravdu dělá experimenty a jasně přemýšlí o problému, aby tomu lépe porozuměl, “řekl ekolog Tim Caro pro BBC Future v roce 2019. Caro komentoval tým, který při studiu stáda zeber na Hill Livery ve Velké Británii oblékl koně v černém -a bílé pruhované oblečení a nechte je uvolnit mezi zebry a koňmi bez falešných pruhů, abyste snad získali přehled o účelu pruhů.
Nedávné studie se zaměřily na testování několika možných teorií pro pruhy zeber, z nichž nejoblíbenější je ochrana před kousáním much a termoregulace. Ve studii Cara a dalších z roku 2014 zjistili, že pruhování na zvířatech je častější v oblastech s kousáním much, což potenciálně znamená, že kousání much se snaží vidět pruhovaný nebo černobílý povrch jako bezpečné místo k přistání. Také v Hill Livery přistálo méně much na zebrách a koních s pruhovanými kabáty než na koních bez pruhovaných kabátů.
Ačkoli se jedná o jednu z nejvíce testovaných teorií o proužkové problematice, nejsou o tom přesvědčeni všichni vědci. Vysloužilá laboratorní laborantka pro zvířata Alison Cobb pro BBC Future řekla, že si nemyslí, že vyhýbání se kousání much je natolik důležité, aby vyvolalo evoluční rys jako pruhy. Upřednostňuje teorii termoregulace, která předpokládá, že černé pruhy absorbují teplo k teplým zebrám v ranním chladu a bílé pruhy odrážejí světlo, aby ochladily zebry v odpoledním horku. Cobb řekl: „Každá zebra se musí vyhnout horku a kousavé mouchy přijdou na určitá místa a v určitých obdobích roku, ale v žádném případě nejsou tak jednoznačnou nebo častou hrozbou jako přehřátí.“
Je zapotřebí dalšího výzkumu, abychom zjistili, která teorie je správná. Pokud musíme počkat na odpověď, proč mají zebry pruhy, alespoň víme, jakou barvu skutečně mají.