Raná léta
Josef Mengele se narodil 16. března 1911 v Günzburgu poblíž Ulmu v Německu . Byl nejstarším synem Karla Mengeleho, prosperujícího výrobce zemědělských nástrojů. V roce 1935 získal doktorát z fyzické antropologie na univerzitě v Mnichově. Rovněž získal doktorát z genetické medicíny. V lednu 1937 se stal asistentem Dr. Otmara von Verschuera na Institutu dědičné biologie a rasové hygieny ve Frankfurtu. Verschuer byl přední vědecká osobnost široce známá pro svůj výzkum s dvojčaty.
Mengele před Osvětimem
Mengele vstoupil do nacistické strany v roce 1937. Lékařský diplom získal v roce 1938, téhož roku připojil se k SS. Mengele byl povolán do armády v červnu 1940 a následně se přihlásil do lékařské služby Waffen-SS (ozbrojené SS). O aktivitách Mengeleho mezi tímto obdobím a začátkem roku 1943 existuje jen málo (a často protichůdných) dokumentů. Je však zřejmé, že nejprve pracoval jako lékařský expert pro hlavní úřad rasy a osídlení v létě 1940 v Ústředním imigračním úřadu Severovýchod v Posenu (dnes Poznaň). Poté působil jako lékař u divize SS „Wiking“ (SS Pioneer Battalion V), s níž bojoval na východní frontě.
Mengele a Další lékaři v Osvětimi
Mengele byl během kampaně zraněn a v lednu 1943 se vrátil do Německa. Začal pracovat pro antropologii na Institutu císaře Wilhelma (KWI), Human Genetics and Eugenics, režie jeho bývalého mentora von Verschuera. V dubnu 1943 byl povýšen do hodnosti kapitána SS. Tato propagace krátce předcházela Mengeleho převodu do Osvětimi, 30. května 1943.
Během svého působení v Osvětimi nebyl Josef Mengele jediným lékařem. Obecně se věří, že byl nejvýše postaveným Lékař v táboře. To není pravda. Tento „rozdíl“ patřil kapitánovi SS Dr. Eduardu Wirthsovi. Díky pozici Wirthse jako posádkového lékaře byl odpovědný za všechny lékařské záležitosti celého táborového komplexu.
Mengele zahájil svou kariéru v Osvětimi na jaře 1943 jako lékař odpovědný za cikánský tábor v Birkenau. “ Několik týdnů po jeho likvidaci nastoupil v listopadu 1943 Mengele na novou pozici hlavního táborového lékaře z Osvětimi II (Birkenau). Stále byl pod jurisdikcí Wirthse.
V Osvětimi sloužilo přibližně 30 lékařů, zatímco Mengele byl přidělen do tábora. Jako požadovanou součást svých „kol“ provedl „zdravotnický personál“ výběry vězňů na rampě .Tyto výběry určovaly, kdo z masy lidstva přicházející do Osvětimi bude uchován pro práci a kdo okamžitě zahyne v plynových komorách.
Mengele je známý jako „Anděl smrti“ nebo někdy jako „Bílého anděla“ pro jeho chladně kruté chování na rampě. S touto „výběrovou povinností“ je spojen více než kterýkoli jiný lékař v Osvětimi, i když podle všeho tento úkol vykonával ne častěji než kterýkoli z jeho kolegů . Sdružení je částečně vysvětleno jeho poválečnou proslulostí. Všudypřítomný obraz Mengeleho na rampě v tolika účtech přeživších souvisí také se skutečností, že Mengele se ve výběrové oblasti často objevoval „mimo službu“, kdykoli do Osvětimi dorazily vlaky nových vězňů a hledaly dvojčata.
Mengeleho lékařské experimenty v Osvětimi
Mengele se začal zajímat o použití dvojčat pro lékařský výzkum prostřednictvím svého mentora Verschuera. Samotný Verschuer byl známý experimentováním s identickými a bratrskými dvojčaty, aby sledoval genetický původ různých nemocí. Během třicátých let 20. století byl výzkum dvojčat považován za ideální nástroj pro vážení faktorů lidské dědičnosti a prostředí. Mengele a jeho mentor provedli během třicátých let řadu legitimních výzkumných protokolů s použitím dvojčat jako testovacích subjektů. Nyní, v Osvětimi, s plnou licencí k zmrzačení nebo zabití svých poddaných, provedl Mengele širokou škálu mučivých a často smrtících experimentů s židovskými a romskými (cikánskými) dvojčaty, většinou s dětmi.
Měl širokou škálu dalších výzkumných zájmů. Mezi nimi byla fascinace heterochromií, stavem, při kterém se duhovky očí jednotlivce liší zbarvením. Během svého pobytu v Osvětimi shromažďoval Mengele oči svých zavražděných obětí, částečně proto, aby poskytl „výzkumný materiál“ kolegyni Karin Magnussen, výzkumník KWI zabývající se pigmentací očí. Sám také provedl několik experimentů ve snaze odhalit tajemství umělé změny barvy očí. Horlivě dokumentoval u vězňů v táboře progresi nemoci Noma, typu gangrény, která ničí sliznici úst a dalších tkání.
Mengele pevně podpořil nacistickou rasovou teorii a zapojil se do širokého spektra experimentů, jejichž cílem bylo ukázat nedostatečnou odolnost Židů nebo Romů vůči různým nemocem. Pokusil se také demonstrovat „degeneraci“ židovské a „cikánské“ krve prostřednictvím dokumentace fyzických zvláštností a odběru a odběru vzorků tkání a částí těla. Mnoho z jeho „testovaných osob“ zemřelo v důsledku experimentování nebo bylo zavražděno, aby usnadnilo prohlídku po porážce.
Jako většina „vědců“ pracujících v prostředí koncentračních táborů, Mengele požádal o pomoc vyškolených lékařských odborníků mezi vězněnou populací, aby plnili nejstrašnější nebo všednější úkoly a prováděli pitvy svých mrtvých obětí. Hodně z našich raných znalostí o činnosti Mengeleho v Osvětimi pochází od doktora Miklose Nyiszliho, vězněného lékaře, který Mengelemu pod nátlakem pomáhal. Nyiszli publikoval své zkušenosti, původně v rodné maďarštině, v roce 1946. Jeho dílo Osvětim: Doktor “ Účet očitých svědků se v angličtině objevil v roce 1960.
Evading Capture
Josef Mengele doufal, že k provedení své habilitace využije „výzkumu“, který získal v Osvětimi. postdoktorandská disertační práce vyžadovaná pro přijetí na univerzitní fakultu jako profesora v německy mluvících zemích. Místo toho, v lednu 1945, když sovětská armáda postupovala západním Polskem, Mengele uprchl z Osvětimi. Několik dalších týdnů strávil v Gross- Koncentrační tábor Rosen až do jeho evakuace. Poté se vydal na západ, aby se vyhnul zajetí sovětskými silami.
V bezprostředním poválečném období byl Mengele ve vazbě v USA. Netušil, že Mengeleho jméno již stálo na seznam hledaných válečných zločinců, američtí úředníci rychle znovu pronajal ho. Od léta 1945 do jara 1949 pomocí falešných dokladů pracoval Mengele jako farmář poblíž bavorského Rosenheimu. Jeho prosperující rodina pak pomohla jeho emigraci do Jižní Ameriky. Usadil se v Argentině.
Mengeleho zločiny byly dobře zdokumentovány před Mezinárodním vojenským soudem (IMT) a dalšími poválečnými soudy. Západoněmecké úřady vydaly zatykač na jeho zatčení v roce 1959 a žádost o vydání v roce 1960. Mengele, znepokojený zajímáním Adolfa Eichmanna v Buenos Aires v témže roce, se přestěhoval do Paraguaye a poté do Brazílie. Poslední roky svého života strávil poblíž Sao Pãola. Kvůli zhoršujícímu se zdraví utrpěl Mengele mrtvici a utopil se při plavání v rekreačním středisku poblíž brazilské Bertiogy 7. února 1979. Byl pohřben na předměstí Sao Pãolo pod fiktivním jménem „Wolfgang Gerhard“.
V roce 1985 německá policie, která pracovala na důkazech, které nedávno zabavila rodinnému příteli Mengele v Günzburgu, našla Mengeleho hrob a exhumovala jeho mrtvolu. Brazilští soudní znalci poté pozitivně identifikovali ostatky jako Josefa Mengeleho. V roce 1992 tento důkaz potvrdil důkaz DNA. Mengele unikl svým věznitelům 34 let.