Stránka z Zengerův Newyorský týdeník, 7. ledna 1733
V roce 1733 vytiskl Zenger v New Yorku kopie novin, aby vyjádřil svůj nesouhlas s jednáním nově jmenované koloniální guvernér William Cosby. Po svém příchodu do New Yorku se Cosby vrhl na mrzutou hádku s radou kolonie o jeho plat. Nelze ovládat nejvyšší soud kolonie, odvolal šéfa soudu Lewise Morrise a nahradil ho Jamesem DeLancey z královské strany. Zengerův New York York Weekly Journal, podporovaný členy Lidové strany, pokračoval ve vydávání článků kritických vůči královskému guvernérovi. Nakonec Cosby vydal prohlášení odsuzující potápěče novin skandální, virulentní, falešné a pobuřující úvahy.
Zenger byl obviněn z urážky na cti. James Alexander byl prvním Zengerovým právním zástupcem, ale soud ho shledal opovržením a z případu ho odstranil. Po více než osmi měsících vězení byl Zenger před soudem, obhajován filadelfským právníkem Andrewem Hamiltonem a newyorským právníkem Williamem Smithem , Sr. Případ byl nyní důvodem k obavám veřejnosti a veřejným zájmem o horečku. Hamilton, který byl během soudu opakovaně odmítnut hlavním soudcem Jamesem DeLanceym, se rozhodl, že případ svého klienta obhájí přímo před porotou. Poté, co právníci obou stran dokončili své argumenty, porota odešla do důchodu, jen aby se za deset minut vrátila s rozsudkem o nevině.
Při obraně Zengera v tomto významném případě se Hamilton a Smith pokusili vytvořit precedens že prohlášení, i když pomlouvačné, není urážlivé, pokud se dá prokázat, čímž potvrzuje svobodu tisku v Americe; avšak následní královští guvernéři upírali svobodu tisku až do americké revoluce. Tento případ je základem svobody tisku, nikoli jeho právním precedensem. Až v roce 1804 ztratil novinář Harry Croswell řadu stíhání a odvolání, protože pravda nebyla obranou proti urážce na cti, jak rozhodl Nejvyšší soud v New Yorku ve věci People v. Croswell. Teprve následující rok přijalo shromáždění v reakci na tento verdikt zákon, který umožňoval pravdu jako obranu proti obvinění z pomluvy.
„Cato“ articleEdit
V 25. února 1733, vydání The New York Weekly Journal, je názorová publikace psaná pod pseudonymem „Cato“. Toto bylo pseudonym používaný britskými spisovateli Johnem Trenchardem a Thomasem Gordonem, jejichž eseje byly publikovány jako Catos Letters (1723). Jeffery A. Smith píše, že „Cato“ bylo „vedoucím svítilnou liberální teorie tisku 18. století … Vydání Catoových dopisů byla vydávána a vydávána po celá desetiletí v Británii a byla v Americe nesmírně populární. “ Tento článek poskytuje čtenářům náhled na stejné argumenty, které Hamilton a Smith představili o 18 měsíců později ve vládním případu urážky na cti proti Zengerovi – tato pravda je absolutní obranou proti urážce na cti. Slova jsou přetištěna z Catoho eseje Reflections Upon Pomlouvání „:
Pomluva není nic jiného než pomluva za to, že je pravdivá … Ale tato doktrína platí pouze pro soukromá a osobní selhání; a je to úplně jinak, když zločiny lidí začnou ovlivňovat publikum … Machiavel říká, že Calumny je zhoubný, ale obvinění prospěšné státu; a ukazuje případy, kdy státy utrpěly nebo zahynuly za to, že neměly nebo zanedbávaly moc obviňovat velké muže, kteří byli zločinci, nebo si to mysleli … určitě nemůže být zhoubnější pomlouvat i dobré lidi, než nebýt schopen obvinit nemocné.