Lamy a alpaky používají lidé k přepravě a výrobě rouna pro několik tisíc let. Oba druhy se primárně vyskytují v Peru a Bolívii a jsou součástí rodiny velbloudů, Camelidae. Alpaky a lamy jsou dva ze čtyř druhů lamoidů – další dva druhy, vicuña a guanaco, jsou jejich divokí bratranci. Zajímavé je, že všechny čtyři druhy jsou schopné se křížit a vytvářet plodné potomky. Ačkoli jsou alpaky a lamy často sjednocené, liší se v klíčových ohledech. Nejvýraznějšími fyzickými rozdíly mezi alpakami a lamy jsou jejich velikost, vlasy a tvary obličeje. Liší se také dispozicí, která ovlivňuje způsob, jakým je lidé v průběhu let používali.
Nejviditelnějším rozdílem mezi těmito dvěma zvířaty je jejich velikost. Alpaky jsou menší, kolem ramen vysoké asi 90 cm (35 palců) a mezi 55 a 65 kg (121 až 143 liber). Lamy jsou největší lamoidní psi s výškou přibližně 120 cm (47 palců) na rameni a přibližně 113 kg (250 liber). Lamy budou tedy mnohem větší než jejich bratranci. Jejich tváře jsou také odlišné: alpaky mají malé, tupé tváře s krátkými ušima, zatímco lamy mají protáhlejší tváře s ušima o velikosti banánu.
Dalším klíčovým rozdílem jsou jejich vlasy. Alpaky mají chlupaté vlasy, které se používají k výrobě rouna. Jejich barva vlasů se může velmi lišit, od bílé a světle žluté až po hnědé a černé. Lámovy vlasy jsou hrubší a jejich vlna je považována za podřadnou, ale chovatelé lamy pracují na vytvoření plemene lamy s jemnější a měkčí srstí.
Lidé obvykle používají lamy jako smečky, protože mohou nést velkorysé množství váhy. Průměrná lama může nést náklad 45 až 60 kg (99 až 132 liber) každý den až 30 km (18,6 mil). Přesto si lamy získávají špatnou pověst, protože při přetížení nebo špatném zacházení reagují pliváním, kopáním, lehnutím nebo odmítáním pohybu. Obvykle se však jedná o něžná stvoření. Na druhou stranu alpaky jsou o něco plachější a rádi zůstávají se svým stádem. Lamy lze použít jako strážní zvířata pro hospodářská zvířata, jako jsou alpaky a ovce.