Hravý, uličnický a milovaný Mac měl jen dva roky, když se stal nejnovějším asijským slonem, který podlehl viru herpesu na Houston Zoo minulý měsíc.
Pro zastánce dobrých životních podmínek zvířat je každé předčasné úmrtí dalším důkazem toho, že tito proboscidéni s hmotností 3 625 kilogramů (8 625 kilogramů) nepatří za mříže, kde mohou být obézní, nemocní a vystresovaní. Nová studie, která byla dnes zveřejněna v časopise Science, poskytuje dosud nejsilnější důkazy o tom, že život zoo je škodlivý pro zdraví slonů.
Výzkumní pracovníci pod vedením Ros Clubb, odborníka na chování zvířat v Královské společnosti pro prevenci týrání zvířat ( RSPCA) v západním Sussexu v Anglii shromáždila údaje o více než 4500 afrických a asijských slonech za 45 let v evropských zoologických zahradách a porovnala jejich délku života se střední délkou života slonů v rezervacích v jejich domovských zemích. (Medián, spíše než průměr, se používá ke snížení účinků extrémních hodnot na obou koncích věkového spektra, které by zkreslily výsledky.)
Říká se, že afričtí sloni mohou v Keni žít 36 let. ““ s rozlehlým národním parkem Amboseli, který více než zdvojnásobuje 17letou délku života slonů v zoo. Není neobvyklé, že se asijské slony jako Mac dostaly do zralého věku 42 let poté, co se plavily v dřevěných táborech v Barmě, ale mohou podle nové studie očekávají, že budou v zoo žít jen 19 let.
Celkově je kojenecká úmrtnost u asijských slonů až třikrát vyšší v zoologických zahradách než v původních chráněných oblastech. Nové výsledky ukazují, že asijští původci v zajetí sloni se chovají horší než divocí sloni v zoologických zahradách, což naznačuje, že problémy vznikají v těhotenství a v raném kojeneckém věku. Vědci tvrdí, že tato ohrožená zvířata jsou dále ohrožována šlechtitelskými programy, které přenášejí zvířata mezi zoologickými zahradami.
Zoologické zahrady proto nejsou zdaleka dlouhé -slibovaný cíl produkce soběstačných zajatých populací – a zjevně neposílají zvířata zpět do volné přírody, aby tam podpořily zmenšující se populace. „Pro ženu je těžké vyprodukovat spoustu dětí, pokud přijde v 10 a je mrtvá do 25,“ říká hlavní autorka studie Georgia Mason, zvířecí behavioristka z University of Guelph v Ontariu.
RSPCA má dlouho požadovala postupné vyřazení slonů v zoo ukončením dovozních a šlechtitelských programů. Mason však tvrdí, že věří, že dovoz by mohl být obnoven, jakmile zoologické zahrady vyřeší jejich údajné problémy, ačkoli poznamenává, že její spoluautoři mohou nesouhlasit.
Přes zjištění, zoo vědci popírají, že by jejich sloni byli špatně. „Problémem je, že téma je velmi emocionálně řízené,“ říká biolog ochrany Peter Peter Leimgruber, expert na divoké asijské slony v Smithsonianském národním zoologickém parku ve Washingtonu, DC. „Můžete hrát čísla různými způsoby, udělejte svůj názor. “
Populační biolog Robert Wiese, ředitel sbírek v zoo v San Diegu a parku divokých zvířat, který kritizoval dřívější práce RSPCA na délce života slonů v zoologických zahradách, uvedl, že nálezy viděl, ale zdrženlivě je komentoval. „Nemohu říci, aniž bych skutečně měl soubory dat, které mají,“ říká.
Wiese říká, že studie je v nejlepším případě odrazem způsobu, jakým byly zoo kdysi provozovány, a nebere v úvahu přístup k zvířatům změny, které byly provedeny, jako například ponechání potomků u jejich matek po delší dobu. “Většinu věcí, které kritici zoo vychovávají o slonech, objevili lidé zoo,“ říká. „Právě teď můžeme posoudit, jak se starala o zvířata. protože v 60. a 70. letech. Bude to dlouhé období, než můžeme zjistit, jak se dnes děláme.
Sedm asijských slonů v zoo v San Diegu je koncem 40. a 50. let – tedy dávno po očekávané délce života kolem 42 Říká, že sedm z osmi dospělých afrických slonů v zoo bylo dovezeno z Game Reserve Mkhaya a Hlane Royal National Park ve Svazijsku v roce 2003, kde byly vyřazeny narůstající populace slonů. Dnes je jim všech 17 let. Další africký slon Tembo, který se dříve objevil v televizním seriálu Born Free, je v zoo 20 let a podle mluvčího zoo je nyní pravděpodobně 36 let.
Wiese tvrdí, že zoologické zahrady jsou důležité pro poskytování návštěvníkům, kteří by jinak neměli možnost vidět divoká zvířata zblízka a osobně. Tvrdí, že tím, že to udělají, navazují osobní kontakt například se slony a povzbuzují je, aby věnovali čas a peníze na projekty ochrany v jejich domovských zemích určené k jejich ochraně.
A život ve volné přírodě není nijak zvlášť idylický ve srovnání se zajetím: Z 1 089 slonů ve vzorku Amboseli bylo 142 zabito rituálním oštěpem, střelnými zraněními nebo jinými nehodami. Kromě toho Wiese poznamenává, že přežití není jediným měřítkem kvality života zvířete, bod, který dokonce připouští Mason.
„Není to tak, že délka života je jasným ukazatelem,“ říká.„Možná je nadváha naprosto úžasná. Jen žiješ svůj život jako Homer Simpson.“