Rick Emmer je vedoucím chovatelské stanice The RainForest v Clevelandské metropolitní zoo a vášnivým pozorovatelem obojživelníků. Poskytuje následující odpověď.
Žáby jsou úžasná zvířata. Přes svůj křehký vzhled a neškodné způsoby mají nespočet strategií, jak se vypořádat s nejnáročnějším podnebím, které tato planeta nabízí. Najdete je za polárním kruhem, v pouštích, v tropických deštných pralesích a prakticky všude mezi nimi. Některé z jejich strategií přežití nejsou ničím geniálním. Různé druhy žab používají dvě strategie pro řešení extrémů prostředí: hibernace a estivace.
Hibernace je běžnou reakcí na chladnou zimu mírného podnebí. zvíře najde nebo vytvoří životní prostor (hibernaculum), který jej chrání před zimním počasím a predátory, metabolismus zvířete se dramaticky zpomalí, takže může „usnout“ zimu využitím energetických zásob těla. Když přijde jarní počasí, th Zvíře se „probudí“ a opouští své hibernaculum, aby pokračovalo v krmení a chovu.
Vodní žáby, jako je leopardí žába (Rana pipiens) a americká skokan volský (Rana catesbeiana), obvykle přezimují pod vodou. Častou mylnou představou je, že zimu tráví tak, jak to dělají vodní želvy, zahrabaní do bahna na dně rybníka nebo potoka. Ve skutečnosti by se hibernující žáby zadusily, kdyby se na delší dobu kopaly v bahně. Metabolismus hibernační želvy se zpomaluje tak drasticky, že může vystačit s chabým přísunem kyslíku v bahně. Hibernující vodní žáby však musí být blízko vody bohaté na kyslík a velkou část zimy strávit jen tak, že budete ležet na blátě nebo jen částečně pohřbeni. Mohou dokonce občas pomalu plavat.
Suchozemské žáby běžně přezimují na souši. Americké ropuchy (Bufo americanus) a další žáby, které jsou dobrými rypadly, se zavrtávají hluboko do půdy, bezpečně pod hranicí mrazu. Některé žáby, jako je žába lesní (Rana sylvatica) a kukátka jarní (Hyla crucifer), nejsou v kopání zběhlí a místo toho hledají hluboké trhliny a štěrbiny v kládách nebo skalách, nebo jen kopají, pokud je to možné podestýlka. Tyto hibernacula nejsou tak dobře chráněny před mrazivým počasím a mohou spolu se svými obyvateli zmrznout.
A přesto žáby nezemřou. Proč? Nemrznoucí směs! Je pravda, že ledové krystaly se tvoří na takových místech, jako je tělesná dutina a močový měchýř a pod kůží, ale vysoká koncentrace glukózy v životně důležitých orgánech žáby brání zamrznutí. Částečně zmrzlá žába přestane dýchat a její srdce přestane bít Bude to vypadat docela mrtvé. Ale když se hibernaculum zahřeje nad bodem mrazu, zmrzlé části žáby se roztají a její srdce a plíce obnoví činnost – opravdu existuje něco jako živí mrtví!
Estivace je podobná hibernaci. Je to klidový stav, který zvíře předpokládá v reakci na nepříznivé podmínky prostředí, v tomto případě na prodloužené období sucha určitých tropických oblastí. Je známo, že se rodí několik druhů žab. Dva ze známějších druhů jsou ozdobná rohatá žába (Ceratophrys ornata) z Jižní Ameriky a africký skokan volský (Pyxicephalus adspersus).
Když začíná období sucha, tyto žáby se zavrtávají do půdy a spí . Během prodlouženého období sucha, které může trvat několik měsíců, tyto žáby předvádějí úhledný trik: zbavují se několika neporušených vrstev kůže a vytvářejí prakticky vodotěsný kuklu, která obklopuje celé tělo a ponechává odkryté pouze nosní dírky, které jim umožňují dýchat. Tyto herpetologické mumie zůstávají ve svých zámotcích po celou dobu sucha. Když se deště vrátí, žáby se osvobodí od svých krytů a procházejí vlhkou půdou na povrch.