Každá dobrá obrana v NFL musí mít zavedené pevné linebackery, aby byla efektivní. Nejen, že jsou většinou těmi, kdo dělají většinu kladkostroje, ale opravdu dobří linebackers také najdou způsoby, jak přispět jak v pokrytí passu, tak jako pass rusher.
Podobně jako defenzivní linemen, hodnota linebackeru lze do jisté míry měřit podle role, kterou hrají na obranu svého týmu. Proto uvidíte seznam nejlepších hráčů, kteří tvoří Athlon Sports, “seznam 30 nejlepších na pozici vstupující do sezóny 2020 ve srovnání s těmi, které jsou známější díky své schopnosti předvádět soupeře (útočníci hran, které mnoho týmů uvádí jako vnější obránce).
Pořadí hráčů Athlonu je jen jednou z funkcí, které se objevují v časopise Pro Football 2020.
2020 NFL Linebacker Rankings
Bobby Wagner, Seattle Seahawks
Wagner vedl NFL s 159 kladkami v roce 2019, ale jak jsme řekli, součty soubojů nejsou nejlepší barometr pro výkon linebackeru. Wagnerovo řešení je důležité, protože je tak chytrý na hřišti a tak rychlý k míči a je jedním z nejlepších podporovatelů NFL v pokrytí nahrávek. Je také vynikajícím, i když příležitostným, blitzem, jak naznačují jeho tři pytle a 14 celkových tlaků v roce 2019.
Eric Kendricks, Minnesota Vikings
Moderní NFL vyžaduje, aby linebackers byl plný – na rozdíl od run-stop-headbangerů je Kendricks dokonalým hráčem v niklové obraně zóny Mikea Zimmera. Kendricks je stroj na sbírání nářadí. Díky svým odborným znalostem a pohybovým schopnostem dokáže vyčenichat běh hry, než k nim dojde, a je tak často na správném místě pro optimální pokrytí.
Darius Leonard, Indianapolis Colts
V NFL je velmi málo linebackerů, kteří dělají vše, co je od této pozice vyžadováno, lépe než Leonard. Ve své nováčkovské sezóně 2018 vedl ligu v sólových i kombinovaných soubojích. V roce 2019 začal klesat na pokrytí více, a to v rozsahu pěti zachycení a povoleného hodnocení soupeřových přihrávek 79,0 – což je velmi nízký počet obránců, kteří se zabývají většinou krátkými a středními přihrávkami.
Demario Davis, New Orleans Saints
The Saints podepsal Davise s tříletou smlouvou na 24 milionů dolarů v roce 2018 v naději, že by mohl pomoci málo výkonnému sboru linebackerů. Vzhledem k relativně malému počtu v této dohodě lze s jistotou říci, že Davisův současný tým dostal víc, než očekával. Zuřivý běžec, který se vyvinul v nadprůměrného krycího muže, má Davis ve své pozici jednu nohu ve staré škole, ale naučil se adaptovat jako pravý obránce celého pole.
Cory Littleton, Las Vegas Raiders
Jon Gruden a Mike Mayock učinili velmi důvtipný krok s akvizicí Littleton, bývalé hvězdy Rams, s tříletou smlouvou na 35,25 milionů dolarů. Littleton tuto obranu okamžitě zdokonalí jako stopér běhu a zejména jako krátký a střední obránce v pokrytí přihrávky. Několik málo obránců NFL má lepší představu o tom, co se chystají dělat quarterbackové.
Lavonte David, Tampa Bay Buccaneers
David je od té doby jedním z nejatletičtějších a nejproduktivnějších hráčů na své pozici. Bucs ho vybrali v draftu z roku 2012. A od své nováčkovské sezóny nemá žádný jiný hráč NFL více sólových soubojů než Davidova 724, což je známkou toho, jak rychle se dostane k míčovému nosiči a jak náhle je schopen věci zavřít, když se tam dostane. Přidejte k tomu jeho bleskovou schopnost a dovednosti pokrytí a je fascinující, že od roku 2015 nevytvořil Pro Bowl.
Fred Warner, San Francisco 49ers
San Francisco je obrana na nejvyšší úrovni měl v minulé sezóně několik hvězd, ale Warner byl stejně důležitý jako kdokoli jiný – zvláště když kolega linebacker Kwon Alexander prohrál polovinu sezóny kvůli prsnímu zranění. V tom okamžiku Warner vylepšil svou hru v každé kategorii od běhu až po pokročilé koncepty pokrytí a vyvrcholil zachycením Super Bowl LIV.
Deion Jones, Atlanta Falcons
Jones je dědicem k prototypu linebackera Derricka Brookse / Briana Urlachera – toho „podporovatele, který dokáže bez problémů pokrýt švy a posílat trasy snadným backpedálem alespoň 10 yardů od své původní pozice. Jones není nejvíce definitivní stopér běhu nebo tackler na cestách, ale jen málo hráčů na jeho pozici je schopno zvládnout potřeby, které má obrana pro linebackera, který může cestovat po poli ve velkém spěchu.
Jaylon Smith, Dallas Cowboys
Kdyby Smith ve Fiesta Bowl 2016 neutrpěl hrozné zranění, byl by vyhlídkou na první pětku. Cowboys na něj vystřelili ve druhém kole draftu 2016 a Smith je odměnil vynikající produkcí po sezóně lékařské redshirt. V roce 2019 dosáhl maxima kariéry v kladkostrojích (142), sólových kladkostrojích (83) a přihrávkách v defenzívě (devět).
Jamie Collins st., Detroit Lions
Collins byl v týmu Patriots nejlepší, protože defenzivní koordinátor Bill Belichick de facto vždy chápal Collinsovy jedinečné dary jako pass rusher, run stopper a coverage man. Podpis tříletého kontraktu s Lions na 30 milionů dolarů může, ale nemusí poskytnout opakování Collinsova času u Brownů, kteří nevěděli, co s ním dělat. Zdánlivě by měla pomoci přítomnost hlavního trenéra a bývalého obranného koordinátora Patsu Matta Patricie.
11. C.J. Mosley *, New York Jets
12. Leighton Vander Esch, Dallas Cowboys
13. Kwon Alexander, San Francisco 49ers
14. Jayon Brown, Tennessee Titans
15. Roquan Smith, Chicago Bears
16. Tremaine Edmunds, Buffalo Bills
17. Zach Cunningham, Houston Texans
18. Blake Martinez, New York Giants
19.. Joe Schobert, Jacksonville Jaguars
20. Benardrick McKinney, Houston Texans
21. Danny Trevathan, Chicago Bears
22. K.J. Wright, Seattle Seahawks
23. Devin Bush, Pittsburgh Steelers
24. Devin White, Tampa Bay Buccaneers
25. Alexander Johnson, Denver Broncos
26. Dont „a Hightower *, New England Patriots
27. Shaq Thompson, Carolina Panthers
28. Anthony Barr, Minnesota Vikings
29. Jordan Hicks, Arizona Cardinals
30. Matt Milano, Buffalo Bills
* CJ Moseley a Dont „Hightower se odhlásili z hraní této sezóny kvůli obavám z probíhající pandemie COVID-19.