Hladina vody je podzemní hranicí mezi povrchem půdy a oblastí, kde podzemní voda saturuje prostory mezi sedimenty a prasklinami ve skále. Tlak vody a atmosférický tlak jsou na této hranici stejné.
Povrch půdy nad hladinou podzemní vody se nazývá nenasycená zóna, kde kyslík i voda vyplňují mezery mezi sedimenty. Nenasycená zóna se také nazývá zóna provzdušňování kvůli přítomnosti kyslíku v půdě. Pod hladinou vody je nasycená zóna, kde voda vyplňuje všechny prostory mezi sedimenty. Nasycená zóna je na dně ohraničena neproniknutelnou horninou.
Tvar a výšku hladiny podzemní vody ovlivňuje povrch země, který leží nad ní; křiví se pod kopci a klesá pod údolími. Podzemní voda nalezená pod hladinou podzemní vody pochází ze srážek, které prosakovaly povrchovou půdou. Prameny se tvoří tam, kde se hladina podzemní vody přirozeně setkává s povrchem země, což způsobuje, že podzemní voda proudí z povrchu a nakonec do potoka, řeky nebo jezera.
Hladina hladiny podzemní vody se může lišit v různých oblastech a dokonce ve stejné oblasti. Kolísání hladiny podzemní vody je způsobeno změnami srážek mezi ročními obdobími a roky. Na konci zimy a na jaře, kdy se taje sníh a jsou vysoké srážky, hladina podzemní vody stoupá. Existuje však zpoždění mezi tím, kdy srážky proniknou do nasycené zóny, a když hladina podzemní vody stoupne. Je to proto, že voda potřebuje čas, aby stékala mezerami mezi sedimenty, aby se dostala do nasycené zóny, i když tomuto procesu pomáhá gravitace. Zavlažování plodin může také způsobit vzestup hladiny podzemní vody, protože do země prosakuje přebytečná voda.
Během letních měsíců má hladina podzemní vody tendenci klesat, částečně kvůli tomu, že rostliny přijímají vodu z povrchu půdy. než dosáhne hladiny podzemní vody. Hladinu podzemní vody ovlivňuje také lidská těžba podzemní vody pomocí studní; podzemní voda se čerpá na pitnou vodu a zavlažuje zemědělskou půdu. Hloubku hladiny podzemní vody lze měřit ve stávajících studních, aby se určily vlivy ročního období, podnebí nebo vlivu člověka na podzemní vodu. Hladinu podzemní vody lze ve skutečnosti mapovat napříč regiony pomocí měření provedených ze studní.
Pokud voda není studnou čerpána udržitelným způsobem, může hladina trvale klesnout. Tak tomu začíná být po celém světě. Některé z největších zdrojů podzemní vody jsou vyčerpávány v Indii, Číně a Spojených státech do té míry, že je nelze doplnit. K vyčerpání podzemní vody dochází, když je rychlost těžby podzemní vody studnami vyšší než rychlost doplňování srážkami.